Etimologia e História de inattentive

No final do século XIV, a palavra era usada para descrever alguém "atento, observador" (como sugerido em attentively). Ela vem do francês antigo atentif, que significa "expectante, esperançoso," e tem raízes no particípio passado do latim attendere, que quer dizer "prestar atenção" (veja também attend). O significado de "dedicar-se ativamente às necessidades e desejos" (de outra pessoa) surgiu no início do século XVI.

O elemento formador de palavras que significa "não, oposto de, sem" (também im-, il-, ir- pela assimilação de -n- com a consoante seguinte, uma tendência que começou no latim tardio), vem do latim in- "não," e é cognato com o grego an-, o inglês antigo un-, todos da raiz proto-indo-europeia *ne- "não."

No francês antigo e no inglês médio, muitas vezes aparecia como en-, mas a maioria dessas formas não sobreviveu no inglês moderno, e as poucas que restaram (enemy, por exemplo) já não são mais percebidas como negativas. A regra geral no inglês tem sido usar in- com elementos claramente latinos e un- com os nativos ou nativizados.