Etimologia e História de inferiority

No início do século XV, referindo-se a terras, a palavra significava "baixo, mais baixo, em posição inferior." Ela vem do latim inferior, que significa "mais baixo, mais distante para baixo" (também usado de forma figurativa), sendo o comparativo de inferus (adjetivo) que significa "aquele que está abaixo ou em posição inferior." Essa raiz se liga a infra, que significa "abaixo" (veja infra-). O sentido de "mais baixo em grau, posição, classificação ou importância" surgiu na década de 1530; e o uso absoluto, para descrever algo de "baixa qualidade ou posição," também é da mesma época.

O elemento formador de palavras que cria substantivos abstratos a partir de adjetivos, significando "condição ou qualidade de ser ______." Vem do inglês médio -ite, do francês antigo -ete (francês moderno -ité) e diretamente do latim -itatem (nominativo -itas), um sufixo que denota estado ou condição. É composto por -i- (que pode vir da raiz da palavra ou ser uma conectora) + o sufixo abstrato comum -tas (veja -ty (2)).

Roughly, the word in -ity usually means the quality of being what the adjective describes, or concretely an instance of the quality, or collectively all the instances; & the word in -ism means the disposition, or collectively all those who feel it. [Fowler]

De maneira geral, a palavra que termina em -ity costuma indicar a qualidade de ser o que o adjetivo descreve, ou concretamente um exemplo dessa qualidade, ou ainda coletivamente todos os exemplos. Já a palavra que termina em -ism refere-se à disposição ou, coletivamente, a todos que a compartilham. [Fowler]