Etimologia e História de innervate

No final do século XIV, nerve e nerf eram usados para se referir a "tendão, fíbula, corda rígida do corpo" (um significado que hoje está obsoleto). Também designavam a "fibra ou feixe de fibras que transmitem a capacidade de sentir ou mover-se do cérebro ou da medula espinhal para o corpo". Essas palavras vêm do francês antigo nerf e do latim medieval nervus, que significa "um nervo". O termo latino nervus se referia a "tendão, fíbula; corda, corda de arco, corda de um instrumento musical". A origem remonta ao pré-latino *neuros, que por sua vez vem da raiz proto-indo-europeia *(s)neu-, significando "tendão, fíbula". Essa raiz também deu origem a palavras em sânscrito como snavan- ("banda, tendão"), em armênio como neard ("tendão"), e em grego como neuron ("tendão, fíbula"), sendo que Galeno usava o termo para se referir a "nervo".

The late medieval surgeons understood the nature and function of the nerves and often used nervus to denote a `nerve' in the modern sense, as well as to denote a `tendon'. There appears to have been some confusion, however, between nerves and tendons; hence, a number of instances in which nervus may be interpreted in either way or in both ways simultaneously. [Middle English Compendium] 

Os cirurgiões medievais tardios entendiam a natureza e a função dos nervos e frequentemente usavam nervus para denotar "nervo" no sentido moderno, assim como para se referir a "tendão". No entanto, parece ter havido alguma confusão entre nervos e tendões, o que explica várias instâncias em que nervus pode ser interpretado de ambas as maneiras ou de forma simultânea. [Middle English Compendium] 

Os significados secundários começaram a surgir a partir da ideia de "força, vigor; energia" (cerca de 1600), derivada do sentido de "tendão". Assim, o uso não científico relacionado a "sensibilidade ou coragem" apareceu pela primeira vez por volta de 1600 (como em nerves of steel, 1869). Já a expressão que indica "frieza diante do perigo, coragem em situações difíceis ou críticas" foi registrada em 1809. O sentido pejorativo de "descaramento, ousadia" (originalmente gíria) surgiu em 1887. No latim, nervus também tinha um sentido figurado de "vigor, força, poder, resistência", assim como o grego neuron. A partir do contexto neurológico, surgiu Nerves, que se refere ao "estado de nervosismo histérico", atestado em 1890, possivelmente originado em 1792. A expressão get on (someone's) nerves foi registrada em 1895. Já War of nerves, que significa "guerra psicológica", data de 1915.

Esse elemento formador de palavras é usado para criar substantivos a partir de palavras latinas que terminam em -atus e -atum, como estate, primate e senate. Muitas dessas palavras chegaram ao inglês pelo francês e costumavam vir com -at, mas a partir de cerca de 1400, um -e foi adicionado para indicar a vogal longa. O sufixo também pode ser usado para formar adjetivos a partir de particípios passados latinos em -atus e -ata, como desolate, moderate e separate. Novamente, muitos desses adjetivos foram adotados no inglês médio como -at, com um -e acrescentado após cerca de 1400.

O elemento in- significa "em," "dentro," "sobre" (também aparece como im-, il-, ir- devido à assimilação do -n- com a consoante seguinte). Ele vem do latim in-, que significa "em," e tem raízes no proto-indo-europeu *en, que também significa "em."

No francês antigo (e, por consequência, no inglês médio), esse prefixo muitas vezes se transformou em en-. No inglês, havia uma forte tendência de voltar ao latim in-, mas nem sempre, o que explica pares como enquire/inquire. Havia uma forma nativa, que no saxão ocidental geralmente aparecia como on- (como no inglês antigo onliehtan, que significa "iluminar"). Alguns desses verbos sobreviveram até o inglês médio, como inwrite ("inscrever"), mas todos parecem ter desaparecido.

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Esse prefixo não tem relação com in- (1), que significa "não." Esse também era um prefixo comum no latim, o que gerava confusão. Para os romanos, impressus poderia significar "pressionado" ou "não pressionado." Já inaudire significava "ouvir," mas inauditus era "desconhecido." No latim tardio, investigabilis podia ser "aquilo que pode ser investigado" ou "aquilo que não pode ser investigado." O latim invocatus significava "não chamado, não convidado," enquanto invocare era "chamar, apelar." Essa confusão também faz com que algumas palavras em inglês tenham significados opostos em relação ao francês, como em inhabitable ("inabitável").

A confusão persiste no inglês. Um exemplo comum é a dúvida sobre o significado de inflammable. Implume (1610s) significava "dar penas," mas implumed (c. 1600) era "sem penas." Impliable pode ser "capaz de ser implicado" (1865) ou "inflexível" (1734). No século 17, Impartible podia significar "incapaz de ser dividido" ou "capaz de ser transmitido." Impassionate pode ser "livre de paixão" ou "fortemente movido pela paixão." Inanimate (adjetivo) é "sem vida," mas Donne usa inanimate (verbo) para significar "dar vida ou vigor." Irruption é "uma invasão," mas irruptible é "intransponível."

Além de improve ("usar para seu benefício"), o inglês médio também tinha o verbo improve que significava "desprovar" (século 15). To inculpate é "acusar," mas inculpable significa "não culpável, isento de culpa." Infestive significou "problemático, irritante" (1560s, de infest) e "não festivo" (1620s). No inglês médio, inflexible podia ser "incapaz de ser dobrado" ou "capaz de ser persuadido." No século 17, informed podia significar "atual em informações," "formado, animado," ou "não formado, amorfo" ("Esse uso era estranho" [OED]). Inhabited significou "habitável" (1560s) e "desabitado" (1610s); inhabitable em inglês também foi usado em sentidos opostos, e essa confusão remonta ao latim tardio.