Etimologia e História de inoperative

No final do século XV, a palavra operatif surgiu, significando "ativo, em funcionamento." Ela vem do francês antigo operatif, que já era usado no século XIV, e tem origem direta no latim medieval operativus, que se traduz como "criativo, formador." Essa palavra latina deriva de operat-, que é a forma do particípio passado de operari (veja operation). A aceitação da palavra como "produzindo o efeito desejado" apareceu na década de 1590.

O elemento formador de palavras que significa "não, oposto de, sem" (também im-, il-, ir- pela assimilação de -n- com a consoante seguinte, uma tendência que começou no latim tardio), vem do latim in- "não," e é cognato com o grego an-, o inglês antigo un-, todos da raiz proto-indo-europeia *ne- "não."

No francês antigo e no inglês médio, muitas vezes aparecia como en-, mas a maioria dessas formas não sobreviveu no inglês moderno, e as poucas que restaram (enemy, por exemplo) já não são mais percebidas como negativas. A regra geral no inglês tem sido usar in- com elementos claramente latinos e un- com os nativos ou nativizados.