Etimologia e História de insensibly

Por volta de 1400, a palavra era usada para descrever algo "sem a capacidade de sentir com os sentidos, dormente, atordoado" (hoje, esse significado é raro). Ela vem do latim tardio insensibilis, que significa "aquilo que não pode ser sentido". Essa palavra é formada pelo prefixo in-, que significa "não" (veja in- (1)), e sensibilis, que quer dizer "capaz de sentir; perceptível pelos sentidos" (confira sensible). O significado de "sem sentimento, insensível a emoções ou paixões" surgiu na década de 1610. Já a acepção "incapaz de ser sentido ou percebido pelos sentidos ou pela mente, tão pequeno ou sutil que se torna imperceptível" é datada do final do século 14. Para comparação, veja insensate.

Esse é um sufixo adverbial comum que, ao ser adicionado a adjetivos, forma advérbios que significam "de uma maneira denotada pelo" adjetivo. Ele vem do inglês médio -li, que por sua vez se origina do inglês antigo -lice, e remonta ao proto-germânico *-liko-. Esse mesmo sufixo deu origem a palavras semelhantes em outras línguas germânicas, como o frísio antigo -like, o saxão antigo -liko, o holandês -lijk, o alto alemão antigo -licho, o alemão -lich, o nórdico antigo -liga e o gótico -leiko. Para mais detalhes, veja -ly (1). Esse sufixo é cognato com lich e idêntico ao like (adjetivo).

Weekley observa como "curioso" que, nas línguas germânicas, se usa uma palavra que essencialmente significa "corpo" para a formação adverbial, enquanto nas línguas românicas se utiliza uma que significa "mente" (como no francês constamment, derivado do latim constanti mente). A forma moderna em inglês surgiu no final do inglês médio, provavelmente influenciada pelo nórdico antigo -liga.