Etimologia e História de lesser

No inglês antigo, læs (adv.) significava "menos, ao invés"; læssa (adj.) era usado para "menos, menor, poucos" (no dialeto norte-umbriano, leassa). Essa palavra vem do proto-germânico *laisizan, que também deu origem ao antigo saxão e ao antigo frísio les (significando "menos"), ao médio holandês lise (que quer dizer "suave, gentil"), e ao alemão leise (que significa "suave"). A raiz proto-indo-europeia é *leis- (2), que se traduz como "pequeno" e também é a origem da palavra lituana liesas, que significa "fino". Essa raiz se combina com um sufixo comparativo.

Desde o início, o advérbio foi frequentemente usado com negativas, como em none the less. A expressão Much less, que significa "ainda mais indesejável", surgiu na década de 1630. Antigamente, também era usado para significar "mais jovem", servindo como tradução do latim minor. Esse uso é praticamente extinto hoje em dia, exceto na expressão James the Less. Embora tenha sido usado como comparativo de little, não está diretamente relacionado a ela. O substantivo correspondente no inglês antigo é læsse.

O sufixo comparativo vem do inglês antigo -ra (masculino), -re (feminino, neutro), que por sua vez se origina do proto-germânico *-izon (cognatos: gótico -iza, baixo saxão -iro, nórdico antigo -ri, alto alemão antigo -iro, alemão -er). Essa forma vem do proto-indo-europeu *-yos-, um sufixo para adjetivos comparativos. Inicialmente, também ocorria a mudança de umlaut na raiz, mas isso foi quase totalmente perdido no inglês antigo ao longo do tempo e hoje desapareceu (exceto em better e elder).

For most comparatives of one or two syllables, use of -er seems to be fading as the oral element in our society relies on more before adjectives to express the comparative; thus prettier is more pretty, cooler is more cool [Barnhart].

Para a maioria dos comparativos de uma ou duas sílabas, o uso de -er parece estar diminuindo, já que na fala cotidiana da nossa sociedade tem-se preferido usar more antes dos adjetivos para expressar o comparativo; assim, prettier é more pretty, cooler é more cool [Barnhart].