Etimologia e História de -er

O sufixo inglês que forma substantivos agentes, equivalente ao latim -or. Nas palavras de origem nativa, representa o antigo inglês -ere (também -are no antigo Northumbrian), que significa "a pessoa que realiza uma ação", vindo do proto-germânico *-ari (cognatos: alemão -er, sueco -are, dinamarquês -ere), derivado do proto-germânico *-arjoz. Alguns acreditam que essa raiz seja idêntica e talvez uma adaptação do latim -arius (veja -ary).

Geralmente, é usada com palavras de origem germânica. Em palavras de origem latina, os verbos derivados de particípios passados latinos (incluindo a maioria dos verbos terminados em -ate) costumam adotar a terminação latina -or, assim como os verbos latinos que passaram pelo francês (como governor); mas há muitas exceções (eraser, laborer, promoter, deserter; sailor, bachelor), algumas das quais foram adaptadas do latim para o inglês no final do inglês médio.

O uso de -or e -ee na linguagem jurídica (como em lessor/lessee) para distinguir entre quem realiza a ação e quem a recebe conferiu ao sufixo -or um toque de profissionalismo. Isso o torna útil em palavras que têm um sentido profissional e um não profissional (como advisor/adviser, conductor/conducter, incubator/incubater, elevator/elevater).

O sufixo comparativo vem do inglês antigo -ra (masculino), -re (feminino, neutro), que por sua vez se origina do proto-germânico *-izon (cognatos: gótico -iza, baixo saxão -iro, nórdico antigo -ri, alto alemão antigo -iro, alemão -er). Essa forma vem do proto-indo-europeu *-yos-, um sufixo para adjetivos comparativos. Inicialmente, também ocorria a mudança de umlaut na raiz, mas isso foi quase totalmente perdido no inglês antigo ao longo do tempo e hoje desapareceu (exceto em better e elder).

For most comparatives of one or two syllables, use of -er seems to be fading as the oral element in our society relies on more before adjectives to express the comparative; thus prettier is more pretty, cooler is more cool [Barnhart].

Para a maioria dos comparativos de uma ou duas sílabas, o uso de -er parece estar diminuindo, já que na fala cotidiana da nossa sociedade tem-se preferido usar more antes dos adjetivos para expressar o comparativo; assim, prettier é more pretty, cooler é more cool [Barnhart].

O sufixo é usado para criar formações jocosas ou familiares a partir de nomes comuns ou próprios (como soccer), sendo atestado pela primeira vez na década de 1860, no jargão escolar inglês. "Introduzido da Rugby School para o jargão da Universidade de Oxford, originalmente no University College, no Michaelmas Term, 1875" [OED, com precisão incomum].

Este é um sufixo derivacional de verbos de origem germânica, que indica ação repetida ou diminutiva, como em clamber, clatter, flicker (v.), glitter (v.), quaver, shimmer, slumber (v.), stutter (v.), wander, waver. Compare também com snaker (inglês médio snakeren) "esgueirar-se, deslizar" (c. 1200), do nórdico antigo.