Etimologia e História de -less

No final do século XIV, o termo se referia a um "contrato legal que transfere a propriedade, geralmente por um período fixo e com uma compensação determinada." Ele vem do anglo-francês les (final do século XIII), do francês antigo lais, lez, que significa "um arrendamento, uma locação, uma permissão para deixar algo." Essa expressão é um substantivo verbal derivado do francês antigo laissier, que significa "deixar, permitir, permitir que algo aconteça; legar, deixar como herança" (veja lease (v.)). A partir da década de 1580, passou a ser usado de forma figurativa, especialmente em relação à vida. O equivalente moderno em francês, legs, foi alterado devido a uma derivação errônea do latim legatum, que significa "herança, legado."

No início do século XIII, as formas lous, loos e lowse eram usadas para descrever algo "não fixado com segurança." Por volta de 1300, o significado se expandiu para "desatado, não confinado," vindo do nórdico antigo lauss, que significa "solto, livre, desimpedido; vago; dissoluto." Essa palavra é cognata do inglês antigo leas, que significa "desprovido de, falso, simulado, incorreto" (origem do sufixo -less). Ambas têm raízes no proto-germânico *lausaz, que também deu origem ao dinamarquês løs ("solto, desamarrado"), ao sueco lös ("solto, móvel, destacado"), ao médio holandês e ao alemão los ("solto, livre") e ao gótico laus ("vazio, vão"). Todas essas palavras vêm da raiz indo-europeia *leu-, que significa "afrouxar, dividir, cortar."

O significado "não aderente, frouxo" (aplicado a roupas, por exemplo) surgiu em meados do século XV. A expressão "não amarrado" apareceu no final do século XV. A conotação de "impuro, imoral" ("laxo em conduta, livre de restrições morais") foi registrada também no final do século XV. A ideia de "liberdade, isenção de obrigações" data da década de 1550. O sentido de "disperso, desconexo" apareceu na década de 1680. Como advérbio, "de forma solta" começou a ser usado na década de 1590. Um loose end (ou "extremidade solta") referia-se a uma ponta de corda ou fio deixada pendurada; daí surgiu a expressão para algo inacabado, indefinido ou desprotegido, que começou a ser usada na década de 1540. A expressão at loose ends (estar "sem saber o que fazer") foi registrada em 1807. A frase on the loose ("livre, sem restrições") apareceu em 1749 (upon the loose). O uso coloquial de hang loose ("relaxe") surgiu em 1968.