Etimologia e História de mainland

No inglês antigo, lond, land significava "terra, solo," mas também "uma porção definida da superfície terrestre, a região natal de uma pessoa ou povo, um território demarcado por fronteiras políticas." Essa palavra vem do proto-germânico *landja-, que é a mesma raiz que encontramos no antigo nórdico, antigo frísio, holandês, gótico land, e alemão Land. Pode ter origem no proto-indo-europeu *lendh- (2), que significava "terra, terra aberta, campo" — essa raiz também deu origem ao antigo irlandês land, ao galês médio llan (que significa "um espaço aberto"), ao galês llan (que se refere a "cercado, igreja"), ao bretão lann (que significa "campo"), e ao francês lande. No eslavo antigo, encontramos ledina (que significa "terra deserta, campo"), e no tcheco, lada (que se refere a "terra em pousio"). No entanto, Boutkan não encontrou uma etimologia indo-europeia clara e suspeita que a palavra tenha raízes em um substrato germânico.

A evidência etimológica e o uso gótico indicam que o sentido original em germânico era "uma porção definida da superfície terrestre que pertencia a um indivíduo ou a casa de uma nação." Com o tempo, esse significado se expandiu para "superfície sólida da Terra," um sentido que antes era associado ao ancestral do inglês moderno earth (substantivo). Os sentidos originais de land em inglês agora tendem a se alinhar mais com country. A expressão lay of the land é um termo náutico. Já a exclamação em inglês americano land's sakes (de 1846) usa land como um eufemismo para Lord.

No início do século XIII, a palavra era usada para descrever algo "notavelmente grande, volumoso ou forte" (um sentido que agora está obsoleto). Ela vem do inglês antigo mægen-, que significa "poder, força, vigor," e era utilizada em compostos, como mægensibb ("grande amor") e mægenbyrðen ("carga pesada"). Para mais detalhes, veja main (substantivo). É provável que essa palavra também tenha sido influenciada pelo nórdico antigo megenn (adjetivo), que significa "forte, poderoso, valente."

O sentido de "chefe, principal, primário" surgiu por volta de 1400. Já o de "principal ou chefe em tamanho ou extensão" apareceu na década de 1590. A expressão Main chance, que significa "oportunidade de enriquecer," é datada da década de 1570 e vem do jogo de azar conhecido como hazard. Main course, referindo-se ao prato principal de uma refeição, foi atestada a partir de 1829. Por fim, Main man, que significa "amigo masculino favorito; herói," surgiu em 1967 no vernáculo afro-americano.

O inglês antigo mægen (na variante merciana, megen) significava "poder, força física; força, esforço violento; força de vontade ou determinação; eficácia; poder sobrenatural." Essa palavra vem do proto-germânico *maginam, que também deu origem ao alto alemão antigo megin, significando "força, poder, habilidade." Acredita-se que tenha se desenvolvido a partir de uma forma sufixada da raiz proto-indo-europeia *magh-, que significa "poder fazer algo, ter força."

O sentido original de "poder" ainda aparece na expressão might and main. No inglês médio, também era usado para se referir a "poder ou autoridade real" (c. 1400), "força militar" (c. 1300) e "aplicação de força" (c. 1300).

O significado de "parte principal ou mais importante" (c. 1600) agora é considerado arcaico ou obsoleto. A acepção "canal principal, tubo ou conduto em um sistema de utilidade" foi registrada pela primeira vez em 1727, na expressão main drain. Refere-se especialmente ao encanamento sob uma rua que leva água para as propriedades individuais.

Na década de 1540, passou a designar um "trecho contínuo de terra ou água." No jargão náutico, era usado de forma mais solta para se referir ao "oceano," mas na expressão Spanish Main, a palavra é uma abreviação de mainland e se refere à costa entre o Panamá e o Orinoco, em contraste com as ilhas das Índias Ocidentais.