Etimologia e História de main

O inglês antigo mægen (na variante merciana, megen) significava "poder, força física; força, esforço violento; força de vontade ou determinação; eficácia; poder sobrenatural." Essa palavra vem do proto-germânico *maginam, que também deu origem ao alto alemão antigo megin, significando "força, poder, habilidade." Acredita-se que tenha se desenvolvido a partir de uma forma sufixada da raiz proto-indo-europeia *magh-, que significa "poder fazer algo, ter força."

O sentido original de "poder" ainda aparece na expressão might and main. No inglês médio, também era usado para se referir a "poder ou autoridade real" (c. 1400), "força militar" (c. 1300) e "aplicação de força" (c. 1300).

O significado de "parte principal ou mais importante" (c. 1600) agora é considerado arcaico ou obsoleto. A acepção "canal principal, tubo ou conduto em um sistema de utilidade" foi registrada pela primeira vez em 1727, na expressão main drain. Refere-se especialmente ao encanamento sob uma rua que leva água para as propriedades individuais.

Na década de 1540, passou a designar um "trecho contínuo de terra ou água." No jargão náutico, era usado de forma mais solta para se referir ao "oceano," mas na expressão Spanish Main, a palavra é uma abreviação de mainland e se refere à costa entre o Panamá e o Orinoco, em contraste com as ilhas das Índias Ocidentais.

No início do século XIII, a palavra era usada para descrever algo "notavelmente grande, volumoso ou forte" (um sentido que agora está obsoleto). Ela vem do inglês antigo mægen-, que significa "poder, força, vigor," e era utilizada em compostos, como mægensibb ("grande amor") e mægenbyrðen ("carga pesada"). Para mais detalhes, veja main (substantivo). É provável que essa palavra também tenha sido influenciada pelo nórdico antigo megenn (adjetivo), que significa "forte, poderoso, valente."

O sentido de "chefe, principal, primário" surgiu por volta de 1400. Já o de "principal ou chefe em tamanho ou extensão" apareceu na década de 1590. A expressão Main chance, que significa "oportunidade de enriquecer," é datada da década de 1570 e vem do jogo de azar conhecido como hazard. Main course, referindo-se ao prato principal de uma refeição, foi atestada a partir de 1829. Por fim, Main man, que significa "amigo masculino favorito; herói," surgiu em 1967 no vernáculo afro-americano.