Etimologia e História de mistletoe

Planta europeia que cresce de forma parasitária em certas árvores, o termo em inglês antigo mistiltan vem de mistel, que significa "visco" (veja missel), mais tan, que significa "ramo". Essa palavra tem raízes no proto-germânico *tainan, que também deu origem a palavras como ten no antigo saxão e frísio, teinn no nórdico antigo, teen no holandês, zein no alto alemão e tains no gótico, todas significando "ramo". Uma formação semelhante pode ser vista no nórdico antigo mistilteinn, no norueguês misteltein e no dinamarquês mistelten.

Os druidas veneravam essa planta, especialmente quando encontrada crescendo no carvalho, o que é raro. A tradição de pendurá-la no Natal e de se beijar sob ela é mencionada por Washington Irving. Segundo o Century Dictionary, a mudança no final da palavra pode ter surgido de uma confusão, onde o -n final foi interpretado como um sufixo plural, especialmente depois que tan deixou de ser usada como uma palavra separada. No entanto, o Oxford English Dictionary considera essa alteração uma evolução natural no saxão ocidental, influenciada pela acentuação.