Etimologia e História de national

c. 1300, nacioun, "uma raça de pessoas, grande grupo de pessoas com ascendência e língua comuns," do francês antigo nacion "nascimento, posição; descendentes, parentes; país, pátria" (século 12) e diretamente do latim nationem (nominativo natio) "nascimento, origem; raça, estirpe, espécie; raça de pessoas, tribo," literalmente "aquilo que nasceu," de natus, particípio passado de nasci "nascer" (latim antigo gnasci), da raiz PIE *gene- "dar à luz, gerar," com derivados referindo-se à procriação e grupos familiares e tribais.

A palavra é usada em inglês em um sentido amplo, "uma raça de pessoas, uma agregação de pessoas da mesma família étnica e que falam a mesma língua," e também no sentido mais restrito, "uma sociedade política composta por um governo e súditos ou cidadãos e constituindo uma unidade política; uma comunidade organizada habitando um território definido dentro do qual sua soberania é exercida."

Em inglês médio não é fácil distingui-los, mas o sentido de "sociedade política" surgiu no século 16, talvez no final do século 14, e gradualmente predominou. O sentido mais antigo é preservado na aplicação de nation aos povos nativos norte-americanos (1640s).

Nation-building "criação de uma nova nação" é atestado em 1907 (implícito em nation-builder). Nation-state "país soberano cujos habitantes são unidos por língua, cultura e descendência comum" é de 1918.

A nation is an organized community within a certain territory; or in other words, there must be a place where its sole sovereignty is exercised. [Theodore D. Woolsey, "Introduction to the Study of International Law," 1864] 

Uma nação é uma comunidade organizada dentro de um determinado território; ou, em outras palavras, deve haver um lugar onde sua soberania exclusiva é exercida. [Theodore D. Woolsey, "Introduction to the Study of International Law," 1864] 

Em 1780, a palavra foi criada por Jeremy Bentham a partir de inter-, que significa "entre", e national (adjetivo). Ela aparece na expressão international jurisprudence. Bentham faz uma nota de rodapé sobre a palavra:

The word international, it must be acknowledged, is a new one; though, it is hoped, sufficiently analogous and intelligible. It is calculated to express, in a more significant way, the branch of law which goes commonly under the name of the law of nations: an appellation so uncharacteristic, that, were it not for the force of custom, it would seem rather to refer to internal jurisprudence. [Bentham, "Introduction to the Principles of Morals and Legislation"]

É preciso reconhecer que a palavra international é nova; embora se espere que seja suficientemente análoga e inteligível. Ela foi criada para expressar, de forma mais significativa, o ramo do direito que comumente é chamado de law of nations: um nome tão pouco característico que, se não fosse pela força do costume, poderia parecer referir-se à jurisprudência interna. [Bentham, "Introduction to the Principles of Morals and Legislation"]

Como substantivo e com um -i- maiúsculo, é uma abreviação de International Working Men's Association, um movimento socialista de trabalhadores com objetivos globais, cujo primeiro capítulo foi fundado em Londres por Marx em 1864. O grupo dá nome à "Internacional" (do feminino em francês international, que vem do inglês), o hino socialista, escrito em 1871 por Eugène Pottier. International Dateline é de 1882. Relacionado: Internationally (1821).