"sideshow freak," por 1911, gíria de carnaval e circo dos EUA, talvez uma variante de geck, geke "um tolo, enganador, simplório" (1510s), aparentemente do holandês gek ou baixo alemão geck, de um verbo imitativo encontrado no germânico do Mar do Norte e escandinavo significando "croar, cacarejar," e também "zombar, enganar" (holandês gekken, alemão gecken, dinamarquês gjække, sueco gäcka). Compare gowk.
Green's Dictionary of Slang credita "um tal Wagner, de Charleston, West Virginia, que tinha um ato de comer cobras em turnê celebrado" como o popularizador do nome para o estilo particular de ato de "homem selvagem" em que um performer (frequentemente sugerido ser algo sub-humano) comia ou mordia cobras, insetos, galinhas, etc. vivos.
At the highest point in the street was an empty store room in front of which, perched upon a large box, was a showman who was frantically calling in husky voice and waving hands, “He eats ‘em alive, he eats ‘em alive! O, yes, gentlemen, come right in and see the ‘Wild man from Samar’ — from the deep jungles of the far off Philippines! He eats rats, bugs and snakes alive! He eats ‘em alive, he eats ‘em alive! Only ten cents to see the wild man — walk right in, etc.” […]
Inside the empty store room were a dozen people gazing at the wild man who was confined in a cage in the rear end under a dim light, while a second showman stood just in front of this cage expatiating upon the wonderful nature and shocking habits of the untamed creature before them. The wild man had rather long red hair and beard, and was clad in an old coffee sack, and at frequent intervals would seize a whisp of straw from the pile on which he was seated and go through the motion of eating it, or would search in the straw as if for live food such as had been described as being his favorite diet by his master at the door. But finding none, he would fly into a fury and seize the cage as if to tear his way out. Then the keeper would cry out to the crowd to stand back — “Back, back gentlemen! Iloilo is dangerous when angry — don’t you see the crowd angers him? He’s hungry — we have not given him his supper yet — the supply of snakes gave out this afternoon — he's furious!” and striking the cage with a large iron poker he shouted, “Down Ilo, down!”
“Iloilo” having been successfully calmed, the exhibition went on for a short while till the last of the sightseers departed and the officers were left alone with the showman at the door. Stepping down from his box he exclaimed to the keeper inside, “Well, Bill, I guess the show's over in this town,” and invited them inside.
There, as soon as they had agreed to close the exhibition, the wild man caught the cage (an old hickory crockery crate painted black) and pitched it off over his head, and asked for a bottle of beer, several of which he consumed before he clothed himself and disappeared.
[Chaplain C.Q. Wright, “The Wild Man from the Philippines” The Sailor’s Magazine, July 1913.]
You see, if you take a pencil that won't hold lead,
Looks like a pipe cleaner attached to a head,
Add a buggy whip body with a brain that leaks,
You got yourself a grit eatin', pencil neck geek.
[Song "Pencil Neck Geek." By Johnny Legend (Martin Margulies) and Pete Cicero, 1977.]
I could not believe Bob Mack’s review of the new Danzig LP, How the Gods Kill [Spins, August ’92]. It’s not right for you to say that Glenn Danzig is a “comic book-collecting geek born in Jersey.” He is much more than that. He does what he believes in and believes in what he does. I collect comic books, and I am not a geek. Bob Mack, I hope you die at the hands of Lucifer.
Chris Allen
Fort Worth, Texas
[Letter to the editor from SPIN Magazine, Nov. 1992.]
No ponto mais alto da rua havia uma loja vazia na frente da qual, empoleirado em uma grande caixa, estava um showman que chamava freneticamente com voz rouca e mãos acenando, “Ele os come vivos, ele os come vivos! Oh, sim, senhores, entrem e vejam o ‘Homem Selvagem de Samar’ — das profundas selvas das longínquas Filipinas! Ele come ratos, insetos e cobras vivos! Ele os come vivos, ele os come vivos! Apenas dez centavos para ver o homem selvagem — entre, etc.” […]
Dentro da loja vazia estavam uma dúzia de pessoas olhando para o homem selvagem que estava confinado em uma jaula na parte de trás sob uma luz fraca, enquanto um segundo showman estava bem na frente desta jaula explicando a maravilhosa natureza e os hábitos chocantes da criatura indomada diante deles. O homem selvagem tinha cabelos e barba vermelhos bastante longos, e estava vestido com um velho saco de café, e em intervalos frequentes pegava um punhado de palha do monte em que estava sentado e fazia o movimento de comê-la, ou procurava na palha como se fosse por comida viva, como havia sido descrita como sua dieta favorita por seu mestre na porta. Mas não encontrando nenhuma, ele entrava em fúria e agarrava a jaula como se quisesse rasgar seu caminho para fora. Então o cuidador gritava para a multidão se afastar — “Afastem-se, senhores! Iloilo é perigoso quando está bravo — não vêem que a multidão o irrita? Ele está faminto — ainda não lhe demos seu jantar — o suprimento de cobras acabou esta tarde — ele está furioso!” e batendo na jaula com um grande garrote de ferro ele gritou, “Desça Ilo, desça!”
“Iloilo” tendo sido acalmado com sucesso, a exibição continuou por um curto período até que os últimos dos espectadores partiram e os oficiais ficaram sozinhos com o showman na porta. Descendo de sua caixa ele exclamou para o cuidador dentro, “Bem, Bill, acho que o show acabou nesta cidade,” e os convidou a entrar.
Lá, assim que concordaram em fechar a exibição, o homem selvagem pegou a jaula (uma velha caixa de cerâmica de hickory pintada de preto) e a lançou sobre sua cabeça, e pediu uma garrafa de cerveja, várias das quais ele consumiu antes de se vestir e desaparecer.
[Capelão C.Q. Wright, “The Wild Man from the Philippines” The Sailor’s Magazine, julho de 1913.]
Por 1949 também foi definido como "qualquer pessoa não apreciada." Na década de 1970 o termo ganhou popularidade como um insulto para um tipo de pessoa inútil, fraca, mas pretensiosamente machista, popularizado pela frase de efeito do lutador profissional "Classy" Freddie Blassie (1918-2003) que descrevia todos os seus inimigos como "pencil neck geeks." Blassie havia pegado a palavra quando começou a lutar como um performer de circo na década de 1930. Após sua aposentadoria, ele lançou um disco de novelties intitulado Pencil Neck Geek, que se tornou um sucesso no Dr. Demento Show.
Você vê, se você pegar um lápis que não segura grafite,
Parece um limpador de canos preso a uma cabeça,
Adicione um corpo de chicote de buggy com um cérebro que vaza,
Você tem um grit eatin', pencil neck geek.
[Canção "Pencil Neck Geek." Por Johnny Legend (Martin Margulies) e Pete Cicero, 1977.]
Por 1980, geek era usado na gíria adolescente em referência a uma "pessoa estranha" ou uma "pessoa estudiosa" e talvez influenciado por freak nesse sentido. As origens do show de freaks da palavra ainda eram amplamente conhecidas e o conceito era colorido por essas associações, como um geek sendo sujo, grosseiro, desfigurado, violento, etc. Ao longo da década de 1980, o termo sempre era usado de forma insultuosa, mesmo por pessoas estudiosas e amantes da tecnologia; muitas vezes intercambiável com wuss, dork, dipshit, etc.
Eu não pude acreditar na resenha de Bob Mack sobre o novo LP do Danzig, How the Gods Kill [Spins, agosto de ’92]. Não é certo você dizer que Glenn Danzig é um “geek colecionador de quadrinhos nascido em Jersey.” Ele é muito mais do que isso. Ele faz o que acredita e acredita no que faz. Eu coleciono quadrinhos, e eu não sou um geek. Bob Mack, espero que você morra pelas mãos de Lúcifer.
Chris Allen
Fort Worth, Texas
[Carta ao editor da SPIN Magazine, nov. 1992.]
No popular filme de 1984 Sixteen Candles, o personagem de Anthony Michael Hall, obcecado por garotas, amante de tecnologia e socialmente desprezado, foi creditado apenas com o nome "The Geek" e a popularidade do termo foi impulsionada. O filme Revenge of the Nerds foi lançado no mesmo verão, apresentando tipos de personagens semelhantes, o que provavelmente contribuiu para que geek e nerd se tornassem mais ou menos sinônimos.
A partir de c. 1989, o apelido tornou-se neutro na gíria universitária, assumindo um sentido de "uma pessoa com conhecimento ou capacidade." Na década de 1990, era frequentemente combinado com outra palavra (film geek, computer geek, etc.) e não era mais necessariamente usado com um sentido de desprezo.
