Etimologia e História de piecemeal

"by inches, inch by inch," 1580s, vindo de inch (n.1) + inglês médio meal "tempo fixo, período de tempo, ocasião" (veja meal (n.1), e compare com piecemeal).

No final do século XII, a palavra mēl se referia a "uma ocasião para se alimentar, um banquete, uma quantidade de comida preparada de uma só vez para saciar a fome." Também, por volta de 1200, passou a significar "um horário determinado para as refeições." Essa palavra vem do inglês antigo mæl e do angliano mēl, que significam "tempo fixo, ocasião; uma refeição." A raiz proto-germânica *mela- é a origem de palavras em outras línguas germânicas, como o frísio antigo mel (que significa "tempo"), o médio holandês mael e o holandês moderno maal (ambos significando "tempo; refeição"), o nórdico antigo mal (que pode ser traduzido como "medida, tempo, refeição"), o alemão Mal (que significa "tempo") e Mahl (que significa "refeição"), e o gótico mel (que se refere a "tempo, hora"). Linguistas reconstruíram essa raiz, associando-a à raiz proto-indo-europeia *me- (2), que significa "medir."

O sentido original de "tempo" ainda é encontrado em inglês na palavra piecemeal. Um exemplo comparativo é o inglês médio poundmele, que significa "por quilos de cada vez; generosamente."

Meals-on-wheels, um serviço social que oferece entrega de comida em casa para pessoas que não conseguem comprar ou preparar suas próprias refeições, foi registrado em 1952 (embora desde 1947 existisse como um serviço de entrega de comida móvel, sem ligação com serviços sociais). Já Meal ticket foi atestado em 1865, inicialmente no sentido literal de "ingresso para um refeitório." O uso figurado, que significa "fonte de renda ou sustento," surgiu em 1899.