Etimologia e História de radical

No final do século XIV, a palavra "radical" era usada para descrever algo que "se origina na raiz ou no solo." Quando aplicada a partes do corpo ou fluidos, o significado se ampliava para "vital à vida." Essa origem vem do latim radicalis, que significa "relativo a raízes," derivado de radix (no genitivo, radicis), que quer dizer "raiz." Essa palavra tem raízes na língua proto-indo-europeia, especificamente na raiz *wrād-, que significa "galho" ou "raiz." Assim, a ideia central que permeia todos os significados de "radical" é a conexão com raízes, levando a interpretações como "profundo" ou "extremo."

O uso figurado da palavra, no sentido de "ir à origem" ou "essencial," surgiu na década de 1650. Já o sentido político de "reformista" apareceu em 1817, referindo-se à ala mais extrema do Partido Liberal Britânico. A expressão radical reform já circulava desde 1786, ligada à ideia de "mudança a partir das raízes" (veja também radical como substantivo). O significado de "não convencional" foi registrado em 1921. No jargão juvenil dos Estados Unidos, a gíria "radical" começou a ser usada em 1983, originária do linguajar dos surfistas dos anos 1970, onde significava "nos limites do controle."

No campo da matemática, o radical sign (símbolo radical) foi introduzido na década de 1680. Ele é colocado antes de um número ou expressão para indicar que se deve extrair a raiz, e sua forma é uma modificação da letra -r-. A expressão Radical chic foi documentada a partir de 1970, popularizada, se não criada, por Tom Wolfe. Já Radical empiricism (empirismo radical) foi cunhada em 1897 por William James (veja também empiricism).

Na década de 1630, em filologia, a palavra se referia à "parte raiz de uma palavra, um elemento verbal primitivo que serve como base para palavras flexionadas ou derivadas." Essa definição vem de radical (adjetivo). O uso político do termo, que designa alguém considerado "extremista, uma pessoa que defende princípios radicais ou que leva uma teoria ao seu limite máximo," surgiu em 1802. Já o sentido químico apareceu em 1816.

In the political sense, in which the word has been most used, a Radical is one who aims at thorough reform in government from a liberal or democratic point of view, or desires the establishment of what he regards as abstract principles of right and justice, by the most direct and uncompromising methods. ... The name Radical is often applied as one of reproach to the members of a party by their opponents. [Century Dictionary, 1895]

No contexto político, que é onde o termo foi mais utilizado, um Radical é alguém que busca uma reforma profunda no governo, geralmente a partir de uma perspectiva liberal ou democrática. Essa pessoa deseja estabelecer o que considera princípios abstratos de direito e justiça, utilizando os métodos mais diretos e intransigentes. ... O nome Radical é frequentemente usado de forma pejorativa pelos opositores para se referir aos membros de um partido. [Century Dictionary, 1895]