1590s, "compatriota," do francês patriote (século 15) e diretamente do latim tardio patriota "companheiro de país" (século 6), do grego patriotes "companheiro de país," de patrios "dos pais," patris "pátria," de pater (genitivo patros) "pai" (veja father (n.)); com -otes, sufixo que expressa estado ou condição. Liddell & Scott escrevem que patriotes foi "aplicado a bárbaros que tinham apenas um [patris] comum, [politai] sendo usado para gregos que tinham uma [polis] comum (ou free-state)."
O significado "amante leal e desinteressado e defensor de seu país e de seus interesses" é atestado desde c. 1600, mas tornou-se um termo irônico de ridículo ou abuso a partir de meados do século 18 na Inglaterra, de modo que Johnson, que inicialmente o definiu como "aquele cuja paixão dominante é o amor por seu país," em sua quarta edição acrescentou: "Às vezes é usado para um perturbador faccioso do governo."
The name of patriot had become [c. 1744] a by-word of derision. Horace Walpole scarcely exaggerated when he said that ... the most popular declaration which a candidate could make on the hustings was that he had never been and never would be a patriot. [Macaulay, "Horace Walpole," 1833]*
O nome de patriota havia se tornado [c. 1744] uma palavra de zombaria. Horace Walpole mal exagerou ao dizer que ... a declaração mais popular que um candidato poderia fazer nos comícios era que nunca tinha sido e nunca seria um patriota. [Macaulay, "Horace Walpole," 1833]*
Foi um pouco revivido em referência a movimentos de resistência em países invadidos na Segunda Guerra Mundial, e geralmente teve um sentido positivo no inglês americano, onde a variedade falsa e trapaceira foi relegada à palavra patrioteer (1928).
Oriana Fallaci ["A Raiva e o Orgulho," 2002] se maravilha que os americanos, tão fãs de patriotic, patriot, e patriotism, faltem ao substantivo raiz e estejam contentes em expressar a ideia de patria por meio de compostos complicados como homeland. (Joyce, Shaw e H.G. Wells todos usaram patria como uma palavra inglesa no início do século 20, mas não conseguiu se firmar.) Patriots' Day (19 de abril, o aniversário dos confrontos de 1775 em Lexington e Concord) foi observado como um feriado legal no Maine e em Massachusetts a partir de 1894.
* A aversão de Johnson, um Tory moderado, e de outros provavelmente foi exacerbada pela política da geração anterior, onde a facção anti-Walpole dos Whigs começou a se chamar de "Patriotas," talvez porque frequentemente criticavam as políticas externas centradas na Alemanha dos Georges. Seu poder culminou na crise de 1739-41 e suas teorias no "A Ideia de um Rei Patriota" de Bolingbroke.
