Etimologia e História de scrubby

No final do século XIV, a palavra designava "uma árvore baixa e anã; um arbusto," uma variante de shrobbe, derivada do inglês antigo scrybb, scrub (veja shrub, que é a forma mais comum da mesma palavra). É possível que tenha sido influenciada por uma palavra escandinava cognata (como o dinamarquês dialetal skrub, o dinamarquês antigo skrubbe, que significa "uma árvore anã, mato").

O sentido coletivo de "mato, árvores anãs, arbustos; uma área coberta por esses" é atestado desde 1805. A acepção transferida de "indivíduo medíocre, insignificante" surgiu na década de 1580; anteriormente, referia-se a uma pequena raça de gado (década de 1550). No contexto esportivo dos Estados Unidos, a expressão "atleta que não faz parte do time principal" foi registrada em 1892, provavelmente derivada desse sentido de "insignificante," mas pode ser comparada com scrub como "servo trabalhador, drudger" (1709), que talvez tenha surgido da influência de scrub (verbo).

Como adjetivo, passou a ser usada a partir de 1710, significando "de raça inferior ou crescimento anão," originando-se do substantivo. A expressão Scrub oak para um tipo de espécie americana baixa foi registrada em 1766. 

Esse é um sufixo adjetival muito comum, que significa "cheio de, coberto por, ou caracterizado por" aquilo que o substantivo expressa. Ele vem do inglês médio -i, que por sua vez se origina do inglês antigo -ig, e tem raízes no proto-germânico *-iga-, derivado do proto-indo-europeu -(i)ko-, um sufixo adjetival. É cognato com elementos do grego -ikos e do latim -icus (veja -ic). Entre os cognatos germânicos, encontramos o holandês, dinamarquês e alemão -ig, além do gótico -egs.

A partir do século XIII, começou a ser usado com verbos (drowsy, clingy) e, no século XV, passou a aparecer também com outros adjetivos (crispy). Geralmente, era aplicado a palavras monossilábicas; quando usado em palavras com mais de duas sílabas, o efeito tende a se tornar cômico.

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As formas variantes com -y para adjetivos curtos e comuns (vasty, hugy) ajudaram os poetas após a perda do -e, que era gramaticalmente vazio, mas metrically útil no final do inglês médio. Os poetas se adaptaram às formas com -y, muitas vezes de maneira artística, como em "Os vastos lugares desolados e a vasta planície" de Sackville. (and the huge plain teria quebrado a métrica).

Após a crítica de Coleridge, que considerava essa forma um artifício arcaico, os poetas abandonaram o uso de stilly (Moore provavelmente foi o último a usá-la com sucesso, em "Oft in the Stilly Night"), paly (que Keats e o próprio Coleridge haviam utilizado) e outras semelhantes.

Jespersen, em "Modern English Grammar" (1954), também menciona bleaky (Dryden), bluey, greeny e outras palavras relacionadas a cores, além de lanky, plumpy e stouty, além da gíria rummy. Ele observa que Vasty sobrevive apenas como uma imitação de Shakespeare; cooly e moisty (Chaucer, e por isso Spenser) são considerados completamente obsoletos. No entanto, ele nota que em alguns casos (haughty, dusky) essas formas mais longas parecem ter substituído as mais curtas.