Etimologia e História de silversmith

"metal raro e branco, mais duro que o ouro, mais macio que o cobre, valorizado por seu brilho e maleabilidade," inglês médio silver, do inglês antigo seolfor, merciano sylfur, northumbriano sulfer, "o metal prata; moeda de prata, dinheiro," do proto-germânico *silabur- (origem também do baixo saxão antigo silvbar, frísio antigo selover, nórdico antigo silfr, holandês médio silver, holandês zilver, alto alemão antigo silabar, alemão silber "prata; dinheiro," gótico silubr "prata"), cuja origem é incerta.

Parece ter raízes germânicas/balto-eslavas (origem também do eslavo da Igreja Antigo s(u)rebo, russo serebro, polonês srebro, lituano sidabras "prata"), mas há muito é considerado um Wanderwort (uma palavra emprestada que se espalhou entre várias línguas), substituindo a palavra usual da família indo-europeia para o metal (representada pelo latim argentum; veja argent).

O basco zilharr "prata" geralmente é visto como um empréstimo do germânico ocidental, mas a forma germânica foi recentemente comparada a antigas palavras celtas usadas na Espanha. E como o restante do celta usa a palavra argentum, isso sugere que o empréstimo poderia ter ocorrido na outra direção, e a palavra germânica poderia ser uma "inovação hispano-celta devido a uma língua doadora ibérica. Nesse sentido, a antiga comparação com o basco zilharr é intrigante" [Boutkan].

A partir de cerca de 1300, passou a significar "artigos, pratos, etc. de prata, prataria." Como nome de cor, começou a ser usado no final do século XV. A abreviação química Ag vem do latim argentum "prata."

No inglês médio, a palavra smith vem do inglês antigo smið, que significa "ferreiro, armeiro, alguém que trabalha com metal" (incluindo tanto joalheiros quanto ferreiros). De forma mais ampla, refere-se a "artesão, praticante das artes manuais especializadas" (também abrange carpinteiros). Essa origem remonta ao proto-germânico *smithaz, que significa "trabalhador habilidoso" e é a raiz de palavras em várias línguas, como o antigo saxão smith, o nórdico antigo smiðr, o dinamarquês smed, o frísio antigo smith, o alto alemão antigo smid, o alemão moderno Schmied e o gótico -smiþa, como em aiza-smiþa ("ourives"). Essa palavra se desenvolveu a partir de uma forma sufixada da raiz proto-indo-europeia *smi-, que significa "cortar, trabalhar com um instrumento afiado" (da qual também deriva o grego smilē, que significa "faca para cortar e esculpir, cinzel").

O uso como sobrenome é atestado por volta de 975. Também aparece em um salmo em inglês médio, referindo-se a Deus no momento da criação da luz. Outros sobrenomes comuns que significam "ferreiro" incluem Ferraro (italiano), Haddad (árabe), Kovács (húngaro, um empréstimo eslavo), Kowalski (polonês), Herrero (espanhol), Kuznets (russo) e MacGowan (irlandês, que significa "filho do ferreiro").