Etimologia e História de spyware

Por volta de 1851, soft-wares se referia a "tecidos de lã ou algodão" e, também, a "bens de consumo relativamente perecíveis," formado por soft + ware (substantivo). O uso relacionado a computadores é uma criação distinta, atestada em 1960, baseada em hardware no contexto da computação.

Meados do século XIII, spien, "observar furtivamente," vem do francês antigo espiier, que significa "observar, vigiar de perto, espionar, descobrir," provavelmente derivado do franco *spehon ou de outra fonte germânica, do proto-germânico *spehon- (que também deu origem ao alto alemão antigo *spehon, "vigiar, explorar, espionar," alemão spähen, "espionar," e ao médio holandês spien). Esses termos são os sobreviventes germânicos da raiz produtiva do proto-indo-europeu *spek-, que significa "observar."

No inglês antigo, havia spyrian, que significava "fazer um rastreio, ir, perseguir; perguntar sobre, investigar," além do substantivo spyrigend, que se referia a "investigador, inquiridor." O italiano spiare e o espanhol espiar também são empréstimos germânicos.

O significado de "avistar, descobrir à distância ou de um lugar escondido" surgiu por volta de 1300. A acepção intransitiva "fazer espionagem, conduzir vigilância" apareceu em meados do século XV. O jogo infantil I spy foi assim chamado em 1946.