Etimologia e História de sub-atomic

O termo "relativo a átomos" surgiu na década de 1670 como uma expressão filosófica (veja atomistic). O sentido científico começou a ser utilizado em 1811, derivado de atom + -ic. A expressão atomic number foi registrada em 1821, enquanto atomic mass apareceu em 1848.

A expressão Atomic energy foi documentada em 1906 no sentido moderno, embora intra-atomic energy já existisse desde 1903.

March, 1903, was an historic date for chemistry. It is, also, as we shall show, a date to which, in all probability, the men of the future will often refer as the veritable beginning of the larger powers and energies that they will control. It was in March, 1903, that Curie and Laborde announced the heat-emitting power of radium. [Robert Kennedy Duncan, "The New Knowledge," 1906]

Março de 1903 foi uma data histórica para a química. E, como mostraremos, é também um marco que, provavelmente, será lembrado no futuro como o verdadeiro início das grandes forças e energias que a humanidade passará a controlar. Foi em março de 1903 que Curie e Laborde anunciaram o poder emissor de calor do rádio. [Robert Kennedy Duncan, "The New Knowledge," 1906]

A expressão Atomic bomb foi registrada pela primeira vez em 1914, nos escritos de H.G. Wells ("The World Set Free"), que a imaginava como uma bomba "que continuaria a explodir indefinidamente."

When you can drop just one atomic bomb and wipe out Paris or Berlin, war will have become monstrous and impossible. [S. Strunsky, Yale Review, January 1917]

Quando for possível lançar apenas uma bomba atômica e destruir Paris ou Berlim, a guerra se tornará monstruosa e impossível. [S. Strunsky, Yale Review, janeiro de 1917]

A expressão Atomic Age data de 1945. Atomic clock surgiu em 1938. Já Atomical, que significa "relativo a átomos" ou "muito pequeno," apareceu na década de 1640.

Esse elemento formador de palavras tem origem no latim e significa "sob, abaixo; atrás; de baixo; resultante de uma divisão adicional." Vem da preposição latina sub, que se traduz como "sob, abaixo, ao pé de," mas também pode significar "próximo de, até, em direção a." No contexto temporal, indica "dentro de, durante" e, de forma figurada, pode ser interpretada como "sujeito a, sob o poder de." Além disso, tem o sentido de "um pouco, algo" (como em sub-horridus, que significa "um tanto áspero"). Sua raiz remonta ao Proto-Indo-Europeu (PIE) *(s)up-, que talvez represente *ex-upo-, uma variante da raiz *upo, que significa "sob" ou "de baixo para cima." Essa mesma raiz deu origem a palavras em grego, como hypo-, e em inglês, como up.

No latim, essa palavra também era usada como prefixo em diversas combinações. Com o tempo, foi reduzida a su- antes de -s- e assimilou-se às consoantes que a seguiam, como -c-, -f-, -g-, -p-, e frequentemente -r- e -m-.

No francês antigo, o prefixo aparecia na forma latina completa apenas em "adoções eruditas de antigos compostos latinos" [OED]. No uso popular, era representado por sous- ou sou-. Exemplos disso incluem souvenir, que vem de subvenire, e souscrire (do francês antigo souzescrire), originado de subscribere, entre outros.

Hoje, o significado original desse prefixo se perdeu em muitas palavras latinas, como suggest, suspect, subject, etc. No inglês moderno, o prefixo ainda é ativo, geralmente indicando:

1. "sob, abaixo, na base de;" em advérbios, "para baixo, baixo, mais baixo;"

2. "parte inferior, agente, divisão ou grau; inferior, em posição subordinada" (como em subcontractor), além de formar títulos oficiais, como subaltern (subalterno).

Além disso, pode indicar "divisão em partes ou seções," "próximo abaixo, perto, próximo a" (como em subantarctic), "menor" (como em sub-giant), e também pode ser usado de forma mais geral para significar "um pouco, parcial, incompleto" (como em subliterate).