Etimologia e História de sympathy

Na década de 1580 (ou 1570, na forma em latim), a palavra designava a "afinidade entre certas coisas" (como corpo e alma, ou pessoas e suas vestes). Ela vem do francês sympathie (século 16) e do latim tardio sympathia, que significa "comunhão de sentimentos, simpatia". Sua origem grega é sympatheia, que se traduz como "sentimento comum, empatia". Essa palavra é formada a partir de sympathēs, que quer dizer "compadecido, afetado por sentimentos semelhantes", e é composta pela forma assimilada de syn- (que significa "junto", como pode ser visto em syn-) + pathos, que significa "sentimento". Este último está relacionado a paskhein e pathein, que significam "sofrer" (todas essas palavras têm raízes na raiz proto-indo-europeia *kwent(h)-, que significa "sofrer").

No inglês médio, a palavra era usada para descrever uma influência quase mágica ou sobrenatural de uma mente ou corpo sobre outro, especialmente nas áreas de fisiologia e patologia. Por exemplo, referia-se a medicamentos que curavam feridas quando aplicados em um pano manchado de sangue da própria ferida.

O significado de "conformidade de sentimentos, concordância de afetos ou inclinações" surgiu na década de 1590. A acepção mais fraca de "atitude mental favorável em relação a" apareceu em 1823. Já a ideia de "capacidade de se compadecer com o sofrimento alheio" data de cerca de 1600, enquanto a de "sentimento idêntico ou semelhante ao de outra pessoa" é da década de 1660.

Uma tradução antiga em inglês para sympathia era efensargung (que se formava a partir de even, ou seja, "igualmente", e sorrying). Um termo semelhante pode ser encontrado no alemão Mitgefühl. O uso da expressão Sympathy card é atestado em 1916, enquanto a forma anterior deepest sympathy card aparece em 1914.