Etimologia e História de tabby

1630s, "tecido de seda; tafetá de seda listrado" (tabbies era um nome geral para seda regateada), do francês tabis "uma seda rica e regateada" (originalmente listrada), anteriormente atabis (século 14), através de línguas mediterrâneas do árabe 'attabi, de 'Attabiyah, um bairro de Bagdá onde tal tecido era feito. Diz-se que o lugar foi nomeado pelo príncipe 'Attab da dinastia omíada.

Como adjetivo a partir de 1630s, "feito de tabby;" por 1660s como "semelhança a tabby," daí tabby cat, aquele com um pelo listrado, atestado a partir de 1690s. A forma abreviada tabby para o gato é atestada em 1774. "O original selvagem do gato doméstico é sempre de tal coloração" [Century Dictionary].

No sentido deslocado de "gata" (1826) foi pareado aliterativamente com (e distinguido de) Tom (veja tomcat). O uso também pode ter sido sugerido por Tabby, uma forma carinhosa do nome próprio feminino Tabitha, que também era gíria do final do século 18 para "donzela amargurada, mulher idosa difícil" (como em Tabbyhood "condição de ser uma velha solteirona," 1793).

TABBY, an old maid, either from Tabitha, a formal antiquated name, or else from a tabby cat, old maids being often compared to cats ; to drive Tab, to go out on a party of pleasure with a wife and family. [Grose, "Classical Dictionary of the Vulgar Tongue," 1785]

TABBY, uma velha solteirona, seja de Tabitha, um nome formal antiquado, ou de um gato tabby, sendo as velhas solteironas frequentemente comparadas a gatos; levar Tab, sair em uma festa de prazer com uma esposa e família. [Grose, "Classical Dictionary of the Vulgar Tongue," 1785]

Na gíria militar da Primeira Guerra Mundial e depois no Reino Unido, um Tabby poderia significar "uma garota bonita."