Etimologia e História de unassuming

No início do século XV, a palavra assumen surgiu, significando "arrebatar, assumir para si mesmo". Ela vem do latim assumere ou adsumere, que quer dizer "tomar para si, aceitar, obter além do que já se tem". Essa formação é composta por ad, que significa "para, em direção a, até" (veja ad-), e sumere, que significa "tomar". Esta última, por sua vez, se origina de sub, que quer dizer "sob" (veja sub-), e emere, que significa "tomar" (derivada da raiz proto-indo-europeia *em-, que também significa "tomar, distribuir").

O sentido de "supor, considerar algo como verdadeiro sem provas, servindo de base para um argumento" foi registrado na década de 1590. Já a acepção de "adotar ou colocar algo de forma fictícia" (como uma aparência, por exemplo) apareceu por volta de 1600. As palavras relacionadas incluem Assumed e assuming.

O passado participial inicial era assumpt. Em contextos retóricos, assume é usado para expressar o que alguém está postulando, muitas vezes como uma hipótese confessada, enquanto presume reflete a crença real do falante. No inglês médio, também existia assumpten, que significava "receber no céu" (especialmente referindo-se à Virgem Maria), derivado do particípio passado em latim. A piada make an ass of u and me foi atestada em 1957.

O prefixo de negação, em inglês antigo un-, vem do proto-germânico *un- (também presente no antigo saxão, frísio, alto alemão, alemão moderno un-, gótico un-, holandês on-), que se origina do proto-indo-europeu *n- (raiz de palavras como o sânscrito a-, an- "não", grego a-, an-, antigo irlandês an-, latim in-). É uma forma combinada da raiz *ne- do proto-indo-europeu, que significa "não".

Esse é o prefixo mais prolífico do inglês, amplamente utilizado no inglês antigo, onde forma mais de mil compostos. Ele disputa com o cognato derivado do latim in- (1) o direito de negar certas palavras (indigestable/undigestable, etc.). Embora ambos possam ser usados juntos para indicar nuances de significado (unfamous/infamous), geralmente não são.

Frequentemente, o prefixo tem um tom eufemístico (untruth para "uma mentira") ou enfático, especialmente quando sugere uma ideia de despojamento ou liberação: unpeel "descascar"; unpick "abrir (uma fechadura) com ferramentas de ladrão"; unloose para "afrouxar".

Ele também pode transformar frases em palavras, como em uncalled-for, por volta de 1600; undreamed-of, década de 1630. Fuller (1661) usa unbooklearned. Uma descrição de um testamento legal do século XV menciona unawaydoable; Ben Jonson escreve un-in-one-breath-utterable. A palavra uncome-at-able aparece por volta da década de 1690 em Congreve, sendo criticada por Samuel Johnson no século XVIII e por Fowler no século XX ("A palavra, sem dúvida, tinha, há dois ou três séculos, um ar ousado e desafiador em relação à gramática; isso há muito se evaporou; não serve para nada que 'inacessível' não sirva...").

Mas a prática continuou; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, referindo-se a um livro, surge em 1947; unpindownable, em 1966. Também podemos comparar com put-up-able-with (1812). Como prefixo em telegraphese, substituindo not para economizar uma palavra, é atestado em 1936.

Dada a variedade de usos possíveis e a necessidade de expressões negativas, o número de palavras formadas com un- em inglês é quase infinito. O fato de algumas serem usadas e outras nunca serem empregadas deve-se ao capricho dos autores.

Os editores de dicionários notaram isso desde o século XVIII, mas também exageraram na lista. O "New and Complete Dictionary of the English Language" de John Ash (1775) tem muitas páginas com entradas de un- em uma linha; entre uma dúzia de entradas consecutivas estão unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adjetivo), unhaltering (substantivo), que o OED (1989) observa serem "obviamente fabricadas para esse propósito" e algumas aparecem em outros textos apenas décadas depois, se é que aparecem. (Ash foi vindicado.)