Etimologia e História de unchanged

Por volta de 1200, o verbo "change" (mudar, alterar) era usado de forma transitiva, ou seja, para indicar a ação de alterar algo. No início do século XIII, passou a ser empregado no sentido de "substituir uma coisa por outra." Já em meados do século XIII, ganhou o significado de "fazer algo diferente do que era antes, provocar uma transformação ou transição de um estado para outro." A partir do final do século XIII, começou a ser usado intransitivamente, significando "tornar-se diferente, ser alterado." Essa evolução vem do francês antigo changier, que significa "mudar, alterar; trocar, substituir," e tem raízes no latim tardio cambiare, que quer dizer "trocar, permutar." Essa forma é uma extensão do latim clássico cambire, que também significa "trocar, baratear."

Acredita-se que a origem da palavra seja celta, derivada da raiz proto-indo-europeia *kemb-, que significa "dobrar, torcer." A evolução do sentido pode ter ido de "virar" para "mudar" e, posteriormente, para "trocar." É cognata do irlandês antigo camm (torto, curvo) e do irlandês médio cimb (tributo), além de cimbid (prisioneiro). Para mais detalhes, veja cant (substantivo 2).

Por volta de 1300, o verbo passou a ser usado no sentido de "sofrer uma alteração, tornar-se diferente." Em parte, é uma abreviação de exchange. A partir do final do século XIV, especialmente no contexto financeiro, passou a significar "dar algo em troca por uma quantidade menor do mesmo tipo" (como dinheiro). A expressão "tirar uma roupa e colocar outra" surgiu no final do século XV. Relacionado a isso, temos Changed (mudou) e changing (mudando). A expressão change (one's) mind (mudar de ideia) é datada da década de 1590.

O prefixo de negação, em inglês antigo un-, vem do proto-germânico *un- (também presente no antigo saxão, frísio, alto alemão, alemão moderno un-, gótico un-, holandês on-), que se origina do proto-indo-europeu *n- (raiz de palavras como o sânscrito a-, an- "não", grego a-, an-, antigo irlandês an-, latim in-). É uma forma combinada da raiz *ne- do proto-indo-europeu, que significa "não".

Esse é o prefixo mais prolífico do inglês, amplamente utilizado no inglês antigo, onde forma mais de mil compostos. Ele disputa com o cognato derivado do latim in- (1) o direito de negar certas palavras (indigestable/undigestable, etc.). Embora ambos possam ser usados juntos para indicar nuances de significado (unfamous/infamous), geralmente não são.

Frequentemente, o prefixo tem um tom eufemístico (untruth para "uma mentira") ou enfático, especialmente quando sugere uma ideia de despojamento ou liberação: unpeel "descascar"; unpick "abrir (uma fechadura) com ferramentas de ladrão"; unloose para "afrouxar".

Ele também pode transformar frases em palavras, como em uncalled-for, por volta de 1600; undreamed-of, década de 1630. Fuller (1661) usa unbooklearned. Uma descrição de um testamento legal do século XV menciona unawaydoable; Ben Jonson escreve un-in-one-breath-utterable. A palavra uncome-at-able aparece por volta da década de 1690 em Congreve, sendo criticada por Samuel Johnson no século XVIII e por Fowler no século XX ("A palavra, sem dúvida, tinha, há dois ou três séculos, um ar ousado e desafiador em relação à gramática; isso há muito se evaporou; não serve para nada que 'inacessível' não sirva...").

Mas a prática continuou; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, referindo-se a um livro, surge em 1947; unpindownable, em 1966. Também podemos comparar com put-up-able-with (1812). Como prefixo em telegraphese, substituindo not para economizar uma palavra, é atestado em 1936.

Dada a variedade de usos possíveis e a necessidade de expressões negativas, o número de palavras formadas com un- em inglês é quase infinito. O fato de algumas serem usadas e outras nunca serem empregadas deve-se ao capricho dos autores.

Os editores de dicionários notaram isso desde o século XVIII, mas também exageraram na lista. O "New and Complete Dictionary of the English Language" de John Ash (1775) tem muitas páginas com entradas de un- em uma linha; entre uma dúzia de entradas consecutivas estão unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adjetivo), unhaltering (substantivo), que o OED (1989) observa serem "obviamente fabricadas para esse propósito" e algumas aparecem em outros textos apenas décadas depois, se é que aparecem. (Ash foi vindicado.)