Etimologia e História de uncross

Por volta de 1200, o verbo cross surgiu com o significado de "fazer o sinal da cruz como um ato de devoção," originando-se de cross (substantivo) e, em parte, do francês croiser. A acepção de "atravessar, passar de um lado para o outro, transpor" apareceu por volta de 1400, enquanto a de "cancelar desenhando uma linha sobre ou cruzando linhas" é datada de meados do século XV.

No final do século XIV, o verbo também passou a significar "deitar-se sobre algo; intersectar-se;" e "colocar (duas coisas) de forma cruzada uma sobre a outra; colocar uma coisa sobre a outra." No início do século XV, adquiriu o sentido de "marcar com uma cruz." A conotação de "frustrar, obstruir, dificultar, opor-se" surgiu na década de 1550, enquanto a de "desenhar ou traçar uma linha transversal" é de 1703. O termo também era usado no inglês médio em um sentido agora arcaico de "crucificar" (meados do século XIV), levando, de forma figurativa, à expressão crossed, que significava "carregar uma cruz de aflição ou penitência."

A acepção de "fazer cruzar" ou "causar a intercruzamento" apareceu em 1754. No campo da telegrafia, eletricidade, etc., passou a designar o contato acidental de dois fios em circuitos diferentes ou partes distintas de um circuito que permite que parte da corrente flua de um para o outro, sendo registrada a partir de 1884. A expressão no sentido de "enganar" foi documentada em 1823.

A expressão Cross my heart como um voto ou promessa data de 1898. A locução cross over, usada de forma eufemística para "morrer," surgiu em 1930. A expressão cross (someone's) path, que significa "frustrar, obstruir, opor-se," foi registrada em 1818. No que diz respeito a ideias, a construção cross (someone's) mind, que significa "passar pela mente de alguém" (referindo-se a uma ideia, etc.), é de 1768; a ideia é de algo entrando na mente como se a atravessasse.

O prefixo de negação, em inglês antigo un-, vem do proto-germânico *un- (também presente no antigo saxão, frísio, alto alemão, alemão moderno un-, gótico un-, holandês on-), que se origina do proto-indo-europeu *n- (raiz de palavras como o sânscrito a-, an- "não", grego a-, an-, antigo irlandês an-, latim in-). É uma forma combinada da raiz *ne- do proto-indo-europeu, que significa "não".

Esse é o prefixo mais prolífico do inglês, amplamente utilizado no inglês antigo, onde forma mais de mil compostos. Ele disputa com o cognato derivado do latim in- (1) o direito de negar certas palavras (indigestable/undigestable, etc.). Embora ambos possam ser usados juntos para indicar nuances de significado (unfamous/infamous), geralmente não são.

Frequentemente, o prefixo tem um tom eufemístico (untruth para "uma mentira") ou enfático, especialmente quando sugere uma ideia de despojamento ou liberação: unpeel "descascar"; unpick "abrir (uma fechadura) com ferramentas de ladrão"; unloose para "afrouxar".

Ele também pode transformar frases em palavras, como em uncalled-for, por volta de 1600; undreamed-of, década de 1630. Fuller (1661) usa unbooklearned. Uma descrição de um testamento legal do século XV menciona unawaydoable; Ben Jonson escreve un-in-one-breath-utterable. A palavra uncome-at-able aparece por volta da década de 1690 em Congreve, sendo criticada por Samuel Johnson no século XVIII e por Fowler no século XX ("A palavra, sem dúvida, tinha, há dois ou três séculos, um ar ousado e desafiador em relação à gramática; isso há muito se evaporou; não serve para nada que 'inacessível' não sirva...").

Mas a prática continuou; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, referindo-se a um livro, surge em 1947; unpindownable, em 1966. Também podemos comparar com put-up-able-with (1812). Como prefixo em telegraphese, substituindo not para economizar uma palavra, é atestado em 1936.

Dada a variedade de usos possíveis e a necessidade de expressões negativas, o número de palavras formadas com un- em inglês é quase infinito. O fato de algumas serem usadas e outras nunca serem empregadas deve-se ao capricho dos autores.

Os editores de dicionários notaram isso desde o século XVIII, mas também exageraram na lista. O "New and Complete Dictionary of the English Language" de John Ash (1775) tem muitas páginas com entradas de un- em uma linha; entre uma dúzia de entradas consecutivas estão unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adjetivo), unhaltering (substantivo), que o OED (1989) observa serem "obviamente fabricadas para esse propósito" e algumas aparecem em outros textos apenas décadas depois, se é que aparecem. (Ash foi vindicado.)