Etimologia e História de under-the-table

"à vista, sem truques ou disfarces," 1610s, vem de above e board (n.1). "Uma expressão figurativa emprestada dos jogadores, que, quando colocam as mãos sob a mesa, estão trocando suas cartas." [Johnson] Underboard aparece na década de 1540 em um sentido literal, e na década de 1580 como "secretamente; de maneira desleal."

Por volta de 1300, a palavra under-honde era usada para significar "em posse, cuidado ou poder de alguém." Ela vem do inglês antigo under hand, que significa "sob controle, em domínio de alguém," formada pela junção de under e hand (substantivo).

O sentido de "por meios secretos, de forma furtiva ou clandestina" aparece a partir de meados do século 14. É possível que a ideia por trás dessas interpretações de "furtivo" seja a de uma mão virada (o que a tornaria capaz de esconder o que segura). Um exemplo semelhante pode ser encontrado no neerlandês médio onderhanden, que significa "gradualmente, lentamente," e no holandês onderhandsch, que se traduz como "secreto, privado." Também é interessante comparar com aboveboard.

Como adjetivo, a palavra é registrada a partir da década de 1540 em seu sentido literal e a partir da década de 1590 como "clandestino, secreto."