Etimologia e História de unpleasant

No final do século XIV, plesaunte (início do século XIV como sobrenome) significava "agradável ou aceitável a Deus." Também era usado para descrever algo "agradável, desejável; encantador, delicioso; satisfatório para a mente ou os sentidos." Quando se referia a pessoas, o termo podia significar "charmoso, gracioso." Essa palavra vem do francês antigo plaisant, que significa "agradável, prazeroso, simpático" (século XII), e é o particípio presente de plaisir, que quer dizer "agradar, dar prazer, satisfazer." Sua origem remonta ao latim placere, que significa "ser aceitável, ser apreciado, ser aprovado" (veja please). O termo Pleasantry em francês moderno adquiriu o sentido de "engraçado, jocoso, espirituoso." Relacionado a isso, temos Pleasantly. A palavra Pleasantness, que se refere ao "caráter ou qualidade agradável ou simpática," é atestada a partir da década de 1520.

Na década de 1540, a palavra se referia ao "estado ou qualidade de ser desagradável," formada por unpleasant + -ness. Em 1835, passou a significar "uma pequena briga, um mal-entendido menor." The late unpleasantness, um eufemismo humorístico britânico da década de 1840 para uma briga ou tumulto, foi usado para se referir à Guerra Civil Americana em 7 de agosto de 1866, em uma coluna de humor do jornal "Petroleum V. Nasby."

O prefixo de negação, em inglês antigo un-, vem do proto-germânico *un- (também presente no antigo saxão, frísio, alto alemão, alemão moderno un-, gótico un-, holandês on-), que se origina do proto-indo-europeu *n- (raiz de palavras como o sânscrito a-, an- "não", grego a-, an-, antigo irlandês an-, latim in-). É uma forma combinada da raiz *ne- do proto-indo-europeu, que significa "não".

Esse é o prefixo mais prolífico do inglês, amplamente utilizado no inglês antigo, onde forma mais de mil compostos. Ele disputa com o cognato derivado do latim in- (1) o direito de negar certas palavras (indigestable/undigestable, etc.). Embora ambos possam ser usados juntos para indicar nuances de significado (unfamous/infamous), geralmente não são.

Frequentemente, o prefixo tem um tom eufemístico (untruth para "uma mentira") ou enfático, especialmente quando sugere uma ideia de despojamento ou liberação: unpeel "descascar"; unpick "abrir (uma fechadura) com ferramentas de ladrão"; unloose para "afrouxar".

Ele também pode transformar frases em palavras, como em uncalled-for, por volta de 1600; undreamed-of, década de 1630. Fuller (1661) usa unbooklearned. Uma descrição de um testamento legal do século XV menciona unawaydoable; Ben Jonson escreve un-in-one-breath-utterable. A palavra uncome-at-able aparece por volta da década de 1690 em Congreve, sendo criticada por Samuel Johnson no século XVIII e por Fowler no século XX ("A palavra, sem dúvida, tinha, há dois ou três séculos, um ar ousado e desafiador em relação à gramática; isso há muito se evaporou; não serve para nada que 'inacessível' não sirva...").

Mas a prática continuou; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, referindo-se a um livro, surge em 1947; unpindownable, em 1966. Também podemos comparar com put-up-able-with (1812). Como prefixo em telegraphese, substituindo not para economizar uma palavra, é atestado em 1936.

Dada a variedade de usos possíveis e a necessidade de expressões negativas, o número de palavras formadas com un- em inglês é quase infinito. O fato de algumas serem usadas e outras nunca serem empregadas deve-se ao capricho dos autores.

Os editores de dicionários notaram isso desde o século XVIII, mas também exageraram na lista. O "New and Complete Dictionary of the English Language" de John Ash (1775) tem muitas páginas com entradas de un- em uma linha; entre uma dúzia de entradas consecutivas estão unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adjetivo), unhaltering (substantivo), que o OED (1989) observa serem "obviamente fabricadas para esse propósito" e algumas aparecem em outros textos apenas décadas depois, se é que aparecem. (Ash foi vindicado.)