Etimologia e História de unseemly

Por volta de 1200, as palavras semeli e semlich eram usadas para descrever pessoas como "de aparência agradável ou boa, bonitas, justas." Também podiam se referir a condutas, significando "apropriadas, de bom gosto, decorosas; adequadas para um propósito." De forma mais geral, eram usadas para expressar algo "prazeroso, adequado, apropriado." Acredita-se que tenham origem no antigo nórdico soemiligr, que significa "condizente, honroso," derivado de soemr, que quer dizer "apropriado" (veja seem).

A ideia central é a de "adequação ao objeto, ocasião, propósito ou caráter." A partir do final do século 14, passou a ser usada no sentido de "digno de respeito, honroso." Está relacionada à palavra Seemliness. Um documento de 1440 registra a forma seemlity. O antigo nórdico também possuía a expressão soemleitr, que significava "bonito de se olhar."

Por volta de 1200, a expressão era usada de forma impessoal, como em hit semeth (it seems), que significa "parece (que algo é assim)". Também podia ser usada com adjetivos ou frases, como "aparentar ser (de alguma condição)" ou "ter a aparência de (algo)". Essa construção vem do antigo nórdico soema, que significa "honrar", "suportar" ou "conformar-se com (o mundo, etc.)". O verbo é derivado do adjetivo soemr, que significa "apropriado" ou "fitting".

Acredita-se que essa expressão tenha se originado do proto-germânico *somiz, que também deu origem ao inglês antigo som ("acordo", "reconciliação") e seman ("conciliar"). Essa raiz também é a fonte do inglês médio semen, que significava "resolver uma disputa", ou seja, "fazer com que se tornem um só". Em dinamarquês antigo, söme significava "ser apropriado ou conveniente". Essa origem remonta ao proto-indo-europeu *somi-, uma forma sufixada da raiz *sem- (1), que significa "um" ou "como um só, junto com" (você pode comparar com same).

A partir de 1200, a expressão começou a ser usada com outros verbos, como em seem to be ("parecer ser"). O sentido de "parecer a si mesmo" ou "pensar que é" surgiu na década de 1630. No inglês médio, também era usada para expressar a ideia de "apresentar-se" ou "aparecer", como em "ser visível" ou "ser evidente". Com o tempo, passou a ser usada para descrever algo que é "evidente, aparente ou óbvio". O significado de "ser apropriado ou conveniente" (cerca de 1300) é o etimológico, mas hoje em dia é praticamente obsoleto, exceto em formas derivadas como seemly e unseemly. Relacionado: Seemed; seeming.

O prefixo de negação, em inglês antigo un-, vem do proto-germânico *un- (também presente no antigo saxão, frísio, alto alemão, alemão moderno un-, gótico un-, holandês on-), que se origina do proto-indo-europeu *n- (raiz de palavras como o sânscrito a-, an- "não", grego a-, an-, antigo irlandês an-, latim in-). É uma forma combinada da raiz *ne- do proto-indo-europeu, que significa "não".

Esse é o prefixo mais prolífico do inglês, amplamente utilizado no inglês antigo, onde forma mais de mil compostos. Ele disputa com o cognato derivado do latim in- (1) o direito de negar certas palavras (indigestable/undigestable, etc.). Embora ambos possam ser usados juntos para indicar nuances de significado (unfamous/infamous), geralmente não são.

Frequentemente, o prefixo tem um tom eufemístico (untruth para "uma mentira") ou enfático, especialmente quando sugere uma ideia de despojamento ou liberação: unpeel "descascar"; unpick "abrir (uma fechadura) com ferramentas de ladrão"; unloose para "afrouxar".

Ele também pode transformar frases em palavras, como em uncalled-for, por volta de 1600; undreamed-of, década de 1630. Fuller (1661) usa unbooklearned. Uma descrição de um testamento legal do século XV menciona unawaydoable; Ben Jonson escreve un-in-one-breath-utterable. A palavra uncome-at-able aparece por volta da década de 1690 em Congreve, sendo criticada por Samuel Johnson no século XVIII e por Fowler no século XX ("A palavra, sem dúvida, tinha, há dois ou três séculos, um ar ousado e desafiador em relação à gramática; isso há muito se evaporou; não serve para nada que 'inacessível' não sirva...").

Mas a prática continuou; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, referindo-se a um livro, surge em 1947; unpindownable, em 1966. Também podemos comparar com put-up-able-with (1812). Como prefixo em telegraphese, substituindo not para economizar uma palavra, é atestado em 1936.

Dada a variedade de usos possíveis e a necessidade de expressões negativas, o número de palavras formadas com un- em inglês é quase infinito. O fato de algumas serem usadas e outras nunca serem empregadas deve-se ao capricho dos autores.

Os editores de dicionários notaram isso desde o século XVIII, mas também exageraram na lista. O "New and Complete Dictionary of the English Language" de John Ash (1775) tem muitas páginas com entradas de un- em uma linha; entre uma dúzia de entradas consecutivas estão unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adjetivo), unhaltering (substantivo), que o OED (1989) observa serem "obviamente fabricadas para esse propósito" e algumas aparecem em outros textos apenas décadas depois, se é que aparecem. (Ash foi vindicado.)