Etimologia e História de unsensible

Por volta de 1400, a palavra era usada para descrever algo "sem a capacidade de sentir com os sentidos, dormente, atordoado" (hoje, esse significado é raro). Ela vem do latim tardio insensibilis, que significa "aquilo que não pode ser sentido". Essa palavra é formada pelo prefixo in-, que significa "não" (veja in- (1)), e sensibilis, que quer dizer "capaz de sentir; perceptível pelos sentidos" (confira sensible). O significado de "sem sentimento, insensível a emoções ou paixões" surgiu na década de 1610. Já a acepção "incapaz de ser sentido ou percebido pelos sentidos ou pela mente, tão pequeno ou sutil que se torna imperceptível" é datada do final do século 14. Para comparação, veja insensate.

No final do século XIV, a palavra era usada para descrever algo "capaz de sensação ou sentimento" e também "capaz de ser percebido ou sentido, perceptível aos sentidos." Com o tempo, passou a significar "perceptível à mente, facilmente compreensível; lógico, razoável." Essa evolução vem do francês antigo sensible e do latim tardio sensibilis, que significa "capaz de sentir, perceptível pelos sentidos," derivado de sensus, o particípio passado de sentire, que significa "perceber, sentir" (veja sense (n.)).

Em relação a pessoas, a partir de cerca de 1400 passou a descrever alguém "capaz de percepção mental, com bom senso, inteligente, perspicaz." No início do século XV, também foi usada para indicar alguém "consciente, ciente de algo." Quando se refere a ações, discursos, etc., significa "marcado por ou resultante de (bom) senso," uma acepção que surgiu na década de 1650. No contexto de roupas, sapatos, etc., a expressão "prática em vez de fashion" começou a ser usada em 1855.

Outros significados no inglês médio incluíam "susceptível a lesões ou dor" (início do século XV, comum até o século XVIII, agora substituído por sensitive); "mundano, temporal, exterior" (cerca de 1400); e "carnal, não espiritual" (início do século XV, agora substituído por sensual). Relacionado: Sensibleness.

O prefixo de negação, em inglês antigo un-, vem do proto-germânico *un- (também presente no antigo saxão, frísio, alto alemão, alemão moderno un-, gótico un-, holandês on-), que se origina do proto-indo-europeu *n- (raiz de palavras como o sânscrito a-, an- "não", grego a-, an-, antigo irlandês an-, latim in-). É uma forma combinada da raiz *ne- do proto-indo-europeu, que significa "não".

Esse é o prefixo mais prolífico do inglês, amplamente utilizado no inglês antigo, onde forma mais de mil compostos. Ele disputa com o cognato derivado do latim in- (1) o direito de negar certas palavras (indigestable/undigestable, etc.). Embora ambos possam ser usados juntos para indicar nuances de significado (unfamous/infamous), geralmente não são.

Frequentemente, o prefixo tem um tom eufemístico (untruth para "uma mentira") ou enfático, especialmente quando sugere uma ideia de despojamento ou liberação: unpeel "descascar"; unpick "abrir (uma fechadura) com ferramentas de ladrão"; unloose para "afrouxar".

Ele também pode transformar frases em palavras, como em uncalled-for, por volta de 1600; undreamed-of, década de 1630. Fuller (1661) usa unbooklearned. Uma descrição de um testamento legal do século XV menciona unawaydoable; Ben Jonson escreve un-in-one-breath-utterable. A palavra uncome-at-able aparece por volta da década de 1690 em Congreve, sendo criticada por Samuel Johnson no século XVIII e por Fowler no século XX ("A palavra, sem dúvida, tinha, há dois ou três séculos, um ar ousado e desafiador em relação à gramática; isso há muito se evaporou; não serve para nada que 'inacessível' não sirva...").

Mas a prática continuou; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, referindo-se a um livro, surge em 1947; unpindownable, em 1966. Também podemos comparar com put-up-able-with (1812). Como prefixo em telegraphese, substituindo not para economizar uma palavra, é atestado em 1936.

Dada a variedade de usos possíveis e a necessidade de expressões negativas, o número de palavras formadas com un- em inglês é quase infinito. O fato de algumas serem usadas e outras nunca serem empregadas deve-se ao capricho dos autores.

Os editores de dicionários notaram isso desde o século XVIII, mas também exageraram na lista. O "New and Complete Dictionary of the English Language" de John Ash (1775) tem muitas páginas com entradas de un- em uma linha; entre uma dúzia de entradas consecutivas estão unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adjetivo), unhaltering (substantivo), que o OED (1989) observa serem "obviamente fabricadas para esse propósito" e algumas aparecem em outros textos apenas décadas depois, se é que aparecem. (Ash foi vindicado.)