Etimologia e História de well-nigh

"perto, nas proximidades, juntos, adjacentes," inglês médio neigh, do inglês antigo neah (West Saxon, Kentish), neh (Anglian), do protogermânico *naehwa- (também fonte do saxão antigo nah, frísio antigo nei, holandês médio, holandês na, alto alemão antigo nah, alemão nah, gótico nehwa), de origem incerta, sem cognatos fora do germânico. A evolução no inglês antigo foi neah - near - niehsta, significando "próximo - mais próximo - o mais próximo." Mas o comparativo near e o superlativo nehst (veja next) gradualmente se transformaram em palavras distintas, que já não eram percebidas como relacionadas a nigh. Novas formas comparativas e superlativas nigher, nighest surgiram no século 14, à medida que mudanças fonéticas obscureceram as relações originais. Usado como adjetivo e preposição no inglês médio.

No inglês médio, wel significava "de maneira satisfatória ou agradável; louvável, adequada," e era usado de forma bem ampla para indicar que a ação do verbo que acompanhava era realizada com sucesso. Essa palavra vem do inglês antigo wel, que podia ser traduzido como "abundantemente, muito, de fato, com certeza, por boas razões, quase, na maior parte."

A origem é no proto-germânico *wel- (que também deu origem ao baixo saxão wela, nórdico antigo vel, frísio antigo wel, holandês wel, alto alemão antigo wela, alemão moderno wohl e gótico waila, todos significando "bem"). Segundo Watkins, essa raiz proto-germânica vem da raiz do proto-indo-europeu *wel- (2), que significa "desejar, querer." Essa mesma raiz é a origem de palavras em várias línguas, como o sânscrito prati varam ("à vontade"), o eslavo antigo vole ("bem"), o galês gwell ("melhor"), o latim velle ("desejar, querer") e o inglês antigo willan ("desejar"). Para mais detalhes, veja will (v.).

Com o tempo, wel passou a ser usado como advérbio de good. A partir do final do século XII, começou a significar "em boa saúde, sadio." Também era usado no inglês antigo como uma interjeição e para expressar surpresa. Por volta de 1150, já era comum como um mero intensificador, como em may well be ("pode muito bem ser").

A expressão might as well (fazer algo, em vez de não fazê-lo ou de fazer outra coisa) surgiu no final do século XIV, assim como as well as, que significa "além de."