Etimologia e História de whenever

O inglês antigo æfre significa "sempre, a qualquer momento, em qualquer ocasião." Sua origem é incerta, pois não possui cognatos em outras línguas germânicas. Uma possibilidade é que seja uma contração de a in feore, que se traduz literalmente como "sempre em vida" (a expressão a to fore é bastante comum nos escritos em inglês antigo). O primeiro elemento provavelmente está relacionado ao inglês antigo a, que significa "sempre, eternamente," e vem do proto-germânico *aiwi-, uma forma estendida da raiz proto-indo-europeia *aiw-, que remete a "força vital, vida; longevidade, eternidade." Liberman sugere que o segundo elemento seja o sufixo comparativo -re.

Às vezes, æfre era contraído para e'er em dialetos e na poesia. O uso de ever começou a se espalhar no final do inglês antigo como uma forma de generalizar ou intensificar palavras como when, what, where, entre outras. A evolução do significado foi de "a qualquer momento, de qualquer maneira" para "em algum momento específico; em alguma ocasião; sob quaisquer circunstâncias." A expressão ever so, que significa "até onde quer que seja," foi registrada na década de 1680. Já a expressão did you ever?, que implica "você já viu/fez/ouviu algo assim," foi atestada em 1840.

No inglês médio, a palavra era whanne, enquanto no inglês antigo aparecia como hwænne, hwenne ou hwonne. Sua origem remonta ao proto-germânico *hwan-, que também deu origem ao antigo saxão hwan, ao antigo frísio hwenne, ao médio holandês wan, ao alto alemão antigo hwanne, ao alemão moderno wann (que significa "quando") e ao wenn (que significa "se" ou "sempre que"). Essa raiz pronominal *hwa- vem da raiz indo-europeia *kwo-, que era a base para pronomes relativos e interrogativos.

Em latim, a palavra equivalente seria quom ou cum. No inglês antigo tardio, a palavra começou a ser usada como conjunção, significando "no momento em que" ou "simultaneamente a". O uso interrogativo, como em "a que horas?" surgiu no início do século XIII. Já o uso não temporal, que pode ser traduzido como "nesse caso", apareceu no início do século XV. A expressão Say when, que significa "diga-me quando parar de servir esta bebida", é datada de 1889.