Etimologia e História de whichever

O inglês antigo æfre significa "sempre, a qualquer momento, em qualquer ocasião." Sua origem é incerta, pois não possui cognatos em outras línguas germânicas. Uma possibilidade é que seja uma contração de a in feore, que se traduz literalmente como "sempre em vida" (a expressão a to fore é bastante comum nos escritos em inglês antigo). O primeiro elemento provavelmente está relacionado ao inglês antigo a, que significa "sempre, eternamente," e vem do proto-germânico *aiwi-, uma forma estendida da raiz proto-indo-europeia *aiw-, que remete a "força vital, vida; longevidade, eternidade." Liberman sugere que o segundo elemento seja o sufixo comparativo -re.

Às vezes, æfre era contraído para e'er em dialetos e na poesia. O uso de ever começou a se espalhar no final do inglês antigo como uma forma de generalizar ou intensificar palavras como when, what, where, entre outras. A evolução do significado foi de "a qualquer momento, de qualquer maneira" para "em algum momento específico; em alguma ocasião; sob quaisquer circunstâncias." A expressão ever so, que significa "até onde quer que seja," foi registrada na década de 1680. Já a expressão did you ever?, que implica "você já viu/fez/ouviu algo assim," foi atestada em 1840.

No final do século XII, surgiu da junção de so + ever. "Uma palavra geralmente usada em composições para ampliar ou tornar indefinido o sentido de palavras como who, what, where, when, how, etc. ...." [Century Dictionary].

"quem, qual" de um certo número ou conjunto implícito, em inglês antigo hwilc (West Saxon), angliano hwælc, northumbriano hualc; abreviação de hwi-lic "de que forma."

Isto vem do proto-germânico *hwa-lik-, um composto de *hwi- "quem" (da raiz proto-indo-europeia *kwo-, base dos pronomes relativos e interrogativos) + *likan "corpo, forma" (também fonte do inglês antigo lic "corpo;" veja like (adj.)).

No inglês médio, era usado como pronome relativo, onde o inglês moderno usaria who, como preservado na Oração do Senhor. O inglês antigo também tinha formas paralelas hwelc e hwylc, que desapareceram no século XV.

Cognatos germânicos incluem o saxão antigo hwilik, o nórdico antigo hvelikr, o sueco vilken, o frísio antigo hwelik, o holandês médio wilk, o holandês welk, o alto alemão antigo hwelich, o alemão welch, e o gótico hvileiks "qual."