源自拉丁語 Italia，希臘語 Italia； 起源不明。可能是奧斯坎語 Viteliu “意大利”的變形，但最初的意思只是半島的西南角。傳統上認爲它來自於一個定居在卡拉布里亞的部落的名字 Vitali，其名稱可能與拉丁語 vitulus “小牛”有某種聯繫。或者，國家名稱直接來自 vitulus，意爲“牛之地”，或者它可能來自於伊利里亞語，或者一個古代或傳說中的統治者 Italus。現代國家的歷史可以追溯到1859-60年的事件，1866年加入威尼斯和1870年加入羅馬，才最終形成了現代意大利。
