在斯堪的纳维亚神话和民间传说中，超自然生物，1610年代（在14世纪中期有孤立使用，1212年名单中有 Willelmus Trol），来自古诺尔斯语 troll “非人类的巨型生物，邪恶灵魂，怪物。”一些人推测它最初的意思是“笨拙行走的生物”，源自原始日耳曼语 *truzlan，来自 *truzlanan（参见 troll (v.)）。但它似乎是一个一般的超自然词汇，如瑞典语 trolla “施魔法，迷惑；”古诺尔斯语 trolldomr “巫术。”
古老的传奇中讲述了 troll-bull，一种以公牛形态出现的超自然生物，以及 boar-trolls。还有 troll-maidens, troll-wives，和 troll-women；trollman，一个魔法师或巫师，以及 troll-drum，用于拉普人魔法仪式。这个词在19世纪的古物学家中被文学英语普及，但自维京时代以来在谢特兰群岛和奥克尼群岛就已流行。OED（1989年）的首个引用来自谢特兰群岛的一份法庭文件，涉及某个凯瑟琳，她因“施行和参与巫术和魔法，常常看到和听到特洛利斯从希尔迪斯维克的教堂墓地中升起”而被指控。
最初被设想为一群恶意巨人，如凯尔特神话中的 Danann，但在19世纪，他们被丹麦和瑞典的农民视为生活在洞穴或地下的矮人和小鬼。
They are obliging and neighbourly; freely lending and borrowing, and elsewise keeping up a friendly intercourse with mankind. But they have a sad propensity to thieving, not only stealing provisions, but even women and children. [Thomas Keightley, "The Fairy Mythology," London, 1850]
他们乐于助人，友好邻里；自由地借贷，并与人类保持友好的交往。但他们有偷窃的悲惨倾向，不仅偷窃食物，甚至连女人和孩子也偷。[Thomas Keightley, "The Fairy Mythology," London, 1850]
