古英語中的 efen 意爲“水平”，也表示“相等的，像的； 平靜的，和諧的； 同樣地，完全地； 也就是說”，源自原始日耳曼語 *ebna-（也是古撒克遜語 eban 、古弗里斯蘭語 even “水平的，平原的，平滑的”，荷蘭語 even，古高地德語 eban，德語 eben，古諾爾斯語 jafn，丹麥語 jævn，哥特語 ibns 的來源）。副詞形式爲古英語 efne，意爲“確切地，只是，同樣地”。現代副詞意義（引出一種更普遍暗示的極端情況）似乎起源於16世紀使用該詞強調身份的方式（“誰，我嗎？”“甚至你”）。
詞源學家對原始意義是“水平”還是“相似”存在不確定性。在古英語複合詞中廣泛使用，表示“同伴，共同-”（如古英語 efeneald “同齡的”； 中古英語 even-sucker “養育兄弟”）。用於數字，始於1550年代。表示“處於同等地位”的意義始於1630年代。押韻重複短語 even steven 可追溯至1866年； even break（名詞）首次記錄於1907年。Even-tempered 始於1712年。以 get even with “報復”爲意的用法可追溯至1833年。
