13世紀晚期, faute,意爲“缺陷”,源自古法語 faute,早期爲 falte,意爲“開口,缺口; 失敗,瑕疵,污點; 缺乏,不足”(12世紀),源自通俗拉丁語 *fallita,意爲“缺陷,下降”,源自拉丁語 falsus,意爲“欺騙的,假的,虛假的”,是 fallere 的過去分詞,意爲“欺騙,失望”(參見 fail(v.))。
16世紀恢復了 -l-,可能是模仿拉丁語,但這個字母直到18世紀才被髮音。早在14世紀初就有“身體缺陷”的意思; “道德上的過失”(比 sin 或 vice 輕微,但比 error 更嚴重)的意思最早見於14世紀晚期。地質學意義來自1796年。網球用法(約1600年)更接近詞源意義。