這個詞的變化源自於 freese、friese，來自中古英語的 fresen，而這又源自古英語的 freosan（不及物動詞），意思是「變成冰」，屬於第二類強變位動詞；其過去式為 freas，過去分詞則是 froren。這個詞的更早來源可以追溯到原始日耳曼語的 *freusan，意為「凍結」。在其他語言中也有相似的詞，例如荷蘭語的 vriezen、古諾爾斯語的 frjosa、古高地德語的 friosan，以及現代德語的 frieren，它們都表示「凍結」。這些詞與哥特語的 frius（意為「霜」）有關，最終都源自原始日耳曼語的 *freus-。這個詞的原始印歐語根是 *preus-，除了表示「凍結」外，還有「燃燒」的意思。這個詞的相關詞彙包括梵語的 prusva、拉丁語的 pruina（意為「白霜」）、威爾士語的 rhew（意為「霜」）、梵語的 prustah（意為「燃燒」）、阿爾巴尼亞語的 prus（意為「燃燒的煤」），以及拉丁語的 pruna（意為「燃燒的煤塊」）。
在描述天氣時，這個詞的意思是「冷到足以凍結」，出現於13世紀。約公元1300年，這個詞還被用來表示「因寒冷而死去」。到了14世紀晚期，這個詞開始被用作及物動詞，意指「硬化成冰，像被霜凍住一樣凝結」。同時期，這個詞還被引申為「使變得堅硬或麻木」。而作為不及物動詞，表示「變得僵硬或靜止不動」的用法則出現在1720年左右。1933年，這個詞又被賦予了「固定在某一水平」的意義；而在資產方面，表示「使無法交易」的用法則始於1922年。Freeze frame這個詞組出現於1960年，最初的意思是「在電視廣告結尾的音樂提示後，暫時凍結畫面，以便觀眾有足夠的時間進行轉換。」這一解釋來自於《ABC of Film & TV》，出版於1960年。
