古英語 lagu（複數 laga，組合形式 lah-）指的是“由權威規定的法令，規定； 受同一法律管轄的地區”； 有時也指“權利，法定特權”，源自古諾斯 *lagu 的“法律”，是 lag 的集體複數形式，意爲“層，尺寸，筆畫”，字面意思是“放下的東西，固定或設定的東西”。
這個詞的重建源自原始日耳曼語 *lagam 的“放置，放下”（源自 PIE 詞根 *legh- 的“躺下，放置”）。因此，現代詞彙與 lay（n.2）是同源的，意爲“被設定或建立的東西”。
在古英語中很少見，它取代了更常見的 ae 和 gesetnes，它們在詞源上也是“放置或設定的東西”。
在物理學中，“表達事物規律的命題”，始於1660年。Law and order 自1796年以來一直被結合在一起。lay down the law（1752年）是多餘的（圖中的“法律”是指聖經法，從講壇上頒佈的）。Poor laws 提供了對貧民的公共支持； sumptuary laws 限制了服飾、食品或奢侈品的過度。
印歐語系中，使用不同的詞來表示“特定的法律”和“法律”在一般意義上的“制度或法律體系”更爲常見，例如拉丁語 lex 的“法律”， ius 的“權利”，尤其是“法定權利，法律”。
印歐語系中，“法律”一詞通常源自表示“放置，放下，設定，安置”的動詞，例如希臘語 thesmos（源自 tithemi 的“放置，放下”），古英語 dom（源自 PIE *dhe- 的“放置，放下，設定”），立陶宛語 įstatymas（源自 statyti 的“使站立，建立”），波蘭語 ustawa（源自 stać 的“站立”）。還有古英語 gesetnes（上文提到的）， statute，源自拉丁語 statuere； 德語 Gesetz 的“法律，法規”，源自古高地德語 gisatzida 的“固定，決定，評估”，帶有 sezzen（現代德語 setzen）的意思“使坐下，放置”。
一般意義上的“法律”一詞的詞源大多意味着“正確的事物”，通常與表示“正確”的形容詞相關聯（這些形容詞本身通常是表示“直，垂直，真實，適合”或“用法，習俗”的詞的比喻用法）。例如希臘語 nomos（如 numismatic）； 法語 droit，西班牙語 derecho，源自拉丁語 directus； 波蘭語 prawo，俄語 pravo（源自古教會斯拉夫語 pravŭ 的“直”，在後代語言中是“正確”）； 還有古諾斯 rettr，古英語 riht，荷蘭語 recht，德語 Recht（參見 right（adj.1））。
[L]earn to obey good laws before you seek to alter bad ones [Ruskin, "Fors Clavigera"]
“在你試圖改變壞法律之前，先學會遵守好法律。” [拉斯金，《福斯·克拉維傑拉》]
