公元1300年， citisein（女性形式 citeseine）“城市或鎮上的居民”，源自盎格魯-法語 citesein， citezein “城市居民，市民”（古法語 citeien，12世紀，現代法語 citoyen），源自 cite（見 city）+ -ain（見 -ian）。根據中古英語彙編，盎格魯-法語中的 -s-/-z- 可能取代了更早的 *-th-. 。古英語中的詞是 burhsittend 和 ceasterware。
“自由人或國家的居民，不是外國人”的意思是14世紀末。意思是“私人”（與公務員或士兵相對）始於公元1600年左右。作爲一個頭銜，始於1795年，源自法語：在法國革命期間， citoyen 被用作 Monsieur 的共和國替代品。
Citizen's arrest 是指由私人進行的，沒有搜查令，在某些情況下是允許的，記錄始於1941年； citizen's band（廣播）始於1947年。Citizen of the world（15世紀末）翻譯自拉丁語 civem totius mundi，希臘語 kosmopolites。
He is not a citizen who is not disposed to respect the laws and to obey the civil magistrate; and he is certainly not a good citizen who does not wish to promote, by every means in his power, the welfare of the whole society of his fellow-citizens. [Adam Smith, "Theory of Moral Sentiments"]
“不尊重法律，不服從公務員的人不是公民； 不願意盡一切可能促進同胞社會的福祉的人肯定不是好公民。” [亞當·斯密，《道德情操論》]
