1590年代,「細小或輕盈」的意思;也用來形容物質,「迅速蒸發,易於擴散」。這個詞源自法語 volatile,進一步追溯到拉丁語 volatilis,原意是「短暫的,不持久的,易逝的;迅速的,快速的;飛行的,有翅膀的」,來自 volare(意為「飛」)的過去分詞形式(參見 volant)。
「易變的,輕浮的,反覆無常的」這一意義從1640年代開始出現。到了1931年,這個詞被用來形容股票或市場的波動性。
此外,它還有「能飛的,會飛的」(1620年代),以及「具有飛行特性,短暫的,易逝的」(1660年代)。在中世紀英語中,Volatiles(約公元1300年)指的是「鳥類,蝴蝶及其他有翅膀的生物」。相關詞彙包括 Volatileness。