古英語中的 ofer 表示“超越； 在高於或位置更高的地方； 在...之上； 穿過； 超過； 在高處”，源自原始日耳曼語 *uberi（也源自古撒克遜語 obar 、古弗里斯蘭語 over 、古諾爾斯語 yfir 、古高地德語 ubar 、德語 über 、哥特語 ufar “在...之上”），源自 PIE 詞根 *uper “在...之上”。
作爲形容詞，起源於古英語 uffera。表示“過去的，完成的； 從頭到尾的”等意義可追溯到14世紀末。表示“覆蓋整個表面”的意義可追溯到公元1400年左右。表示“向前傾斜”的意義可追溯到16世紀40年代。表示“從...中恢復”的意義可追溯到1929年。在無線電通信中，用於表示發言人已經講完（1926年）。
Above expresses greater elevation, but not necessarily in or near a perpendicular direction; over expresses perpendicularity or something near it: thus, one cloud may be above another, without being over it. Over often implies motion or extension where above would not; hence the difference in sense of the flying of a bird over or above a house, the hanging of a branch over or above a wall. In such uses over seems to represent greater nearness. [Century Dictionary]
Above 表示更高的高度，但不一定是垂直方向或附近的； over 表示垂直或接近垂直：因此，一朵雲可以在另一朵雲的上方，而不一定是在上面。Over 經常暗示運動或延伸，而 above 則不會； 因此，鳥的飛行或房屋的飛行，樹枝的懸掛或牆壁的懸掛在意義上有所不同。在這種用法中， over 似乎表示更近。
短語 over and above（15世紀中葉）是多餘的，用於強調。形容詞短語 over-the-counter 可追溯到1875年，最初用於股票和股份。be (someone) all over “完全符合（某人的期望）”可追溯到1721年。
