中古英語 purpel，源自古英語 purpul，這是一種消音（最早記錄於林迪斯法恩福音書的北安布里亞方言），源自 purpure “紫色染料，紫色衣服”， purpuren（形容詞）“紫色的； 染成紫色的或着色爲紫色的”，9世紀從拉丁語 purpura 借入，“紫色，紫色斗篷，紫色染料”，還有“製造紫色的貝類”，以及“華麗的衣服”。這來自於希臘語 porphyra “紫色染料，紫色”（比較 porphyry），這是一個起源不明的詞，可能是閃族語，最初是指從中提取紫色的貝類（海螺）。Purpur 一直作爲平行形式存在，直到15世紀，並在19世紀的紋章學中使用。
早在15世紀，就有證據表明這種顏色是由藍色和紅色混合而成的顏色的名稱（後來從近乎紫藍色到不太深的深紅色； 在中世紀也適用於更深、更豐富的紅色）。Tyrian purple（正確來說是深紅色），在泰爾附近生產，被視爲製作皇家服裝的染料，因此在1550年代開始使用 purple 來表示“帝國或王權”，也是哀悼或懺悔的顏色（特別是在王室或神職人員中）。
修辭用法指“華麗、花哨的”（自18世紀中期以來通常用於散文）始於1590年代。在美國政治中，表示對國家日益分裂爲紅色（共和黨）和藍色（民主黨）的另一種選擇，始於2004年。
Purple Heart，美國授予在戰鬥中受傷的軍人的勳章，成立於1932年； 最初是由喬治·華盛頓於1782年開始頒發的布質勳章。亨德里克斯的 Purple Haze（1967）是指“LSD”。Purple death “廉價的意大利紅酒”，最早見於1947年。Purple finch，北美常見的鳥類，於1760年在目錄中被稱爲這個名字； “這個名字是一個誤稱，起源於馬克·凱茨比1731年的一張色板的錯誤着色”[世紀詞典]。它也被稱爲 house finch，因爲它很喜歡在家裏生活。Purple martin，最早見於1743年。
