中古英語 quik，源自古英語 cwic，“有生命的，活着的，有生命的特徵”，在形容心理品質時，意爲“迅速，準備就緒”，源自原始日耳曼語 *kwikwaz（也是古撒克遜語和古弗裏西亞語 quik，古諾爾斯語 kvikr，“有生命的，活着的”，荷蘭語 kwik，“活潑的，明亮的，活躍的”，古高地德語 quec，“活潑的”，德語 keck，“大膽的”等的來源），源自 PIE 詞根 *gwei-，“生活”。 “活潑，活躍，迅速，快速，匆忙”的意義於公元1300年左右發展，意爲“充滿生命力”。
NE swift or the now more common fast may apply to rapid motion of any duration, while in quick (in accordance with its original sense of 'live, lively') there is a notion of 'sudden' or 'soon over.' We speak of a fast horse or runner in a race, a quick starter but not a quick horse. A somewhat similar feeling may distinguish NHG schnell and rasch or it may be more a matter of local preference. [Carl Darling Buck, "A Dictionary of Selected Synonyms in the Principal Indo-European Languages," 1949]
現代英語 swift 或現在更常見的 fast 可以適用於任何持續時間的快速運動，而在 quick（根據其最初的意義“活着，活潑”）中有“突然”或“很快結束”的概念。我們談論比賽中的 fast 馬或賽跑者， quick 起步者，但不是 quick 馬。NHG schnell 和 rasch 之間可能存在類似的感覺，或者更多是地方偏好的問題。[卡爾·達令·巴克，“主要印歐語言中選定同義詞的詞典”，1949年]
對於人，“精神活躍，能夠迅速感知或迴應印象”，始於15世紀晚期。對於行動、過程等，“在短時間內完成”，始於1540年代。中古英語中也用於軟土壤、礫石坑等地面不穩定的地方（14世紀中期，比較 quicksand）。在中古英語中，“懷孕，處於懷孕晚期”（當女人可以感覺到胎兒在內部移動）也是如此。也曾用於明亮的花朵或顏色（約1200年）。
作爲副詞，“迅速地，快速地”，始於公元1300年左右。從1937年開始，“be quick about”表示“快點做某事”。Quick buck 源自1946年的美國英語。 Quick-change artist（1886年）最初是指在同一場演出中扮演不同角色的演員。 Quick-witted 始於1520年代。
