約1200年， religioun，“受修道誓言束縛的生活狀態”，也指“表明對神力的信仰和尊敬以及渴望取悅神力的行爲或行動”，源自盎格魯-法語的 religiun（11世紀），古法語的 religion， relegion，“虔誠，獻身； 宗教社區”，直接源自拉丁語的 religionem（主格 religio），意爲“尊重神聖之物，尊崇神靈； 有良心，有正義感，有道德義務； 敬畏神靈； 神聖的服務，宗教儀式； 一種宗教，一種信仰，一種崇拜方式，一種教派； 聖潔，神聖”，在晚期拉丁語中指“修道生活”（5世紀）。
這個動作名詞由西塞羅從 relegere “再次經歷”（在閱讀或思考中）中派生而來，源自 re- “再次”（見 re-）+ legere “閱讀”（見 lecture（n.））。然而，後來的古代人（塞爾維烏斯，拉克唐修斯，奧古斯丁）的通俗詞源學和許多現代作家的解釋將其與 religare “緊緊綁定”（見 rely）聯繫起來，通過“對人類和神之間的義務”或“紐帶”這一概念。在這種情況下， re- 將是強調的。另一個可能的起源是 religiens “小心謹慎”，與 negligens 相反。
在英語中，“特定的信仰體系，崇拜神靈或神靈的方式”是在約1300年左右出現的； “承認並效忠於一種更高、看不見的力量的生活方式（被認爲是應得的）”的意義則來自於1530年代。
