14世紀晚期，“通過與神性或神聖事物的聯繫或宗教儀式或制裁而成爲神聖的，神聖的，或被神聖化的”，過去分詞形容詞來自一個現已過時的動詞 sacren “使神聖”（約1200年），來自古法語 sacrer “奉獻，塗油，奉獻”（12世紀）或直接來自拉丁語 sacrare “使神聖，奉獻； 尊重； 使不朽； 分離，奉獻”，來自 sacer（屬格 sacri)“神聖的，奉獻的，神聖的，被詛咒的”。OED 寫道，在 sacred 中，“原始的 ppl.概念（如發音所示）從單詞的使用中消失了，現在幾乎與 L. sacer 同義。”
這來自古拉丁語 saceres，源自 PIE 詞根 *sak- “使神聖”。Buck 將其與 Oscan sakrim，Umbrian sacra 分組，並稱其爲“一個獨特的意大利語族羣，沒有任何明顯的外部聯繫。”De Vaan 將其從 PIE 詞根 *shnk- “使神聖，使神聖”中找到，並在赫梯語 šaklai “習俗，儀式”， zankila “罰款，懲罰”中找到同源詞。相關： Sacredness。拉丁鼻音形式是 sancire “使神聖，確認，批准，任命”（如 saint， sanction）。古英語中“神聖”的詞是 godcund。
“與宗教或神聖事物有關的”（與 secular 或 profane 相對）的含義是在大約1600年左右出現的。轉義的“有權受到尊重或崇敬”的意義來自1550年代。印度教崇拜的 Sacred cow 是在1793年出現的； 它的比喻意義“不得批評的人或物”在1910年美國新聞業中使用，反映了西方對印度教的看法。 Sacred Heart “耶穌的心作爲宗教崇拜的對象”是在1823年出現的，縮寫爲 Sacred Heart of Jesus 或 Mary。
