中古英語的 tide 意思是「時間、季節；重複的間隔、特定目的或自然過程的時間段」，這個詞源自古英語的 tīd，意指「時間的某個點或部分、應到的時間、時期、季節；節日、教會的固定禱告時間」。它來自原始日耳曼語的 *tīdi-，意為「時間的劃分」，這個詞的變體在古撒克遜語中是 tid，在荷蘭語中是 tijd，在古高地德語中是 zit，而現代德語則是 Zeit，都表示「時間」。根據 Watkins 的說法，這些詞最終源自印歐語根 *di-ti-，意為「劃分、時間的劃分」，它是 *da-（「分開」）這個詞根的派生形式。
在英語中，與「時間」相關的用法大多已經過時。可以參考 tidings（消息）、betide（發生）、tidy（整潔的，形容詞），以及中古英語的 anytide（任何時候）、tideful（合適的、適時的，約公元1300年）。古英語的 uhtan-tid 指的是黎明前的清晨（uhte 意為「破曉」）；而 tide-song 則是指特定教會時間的神聖儀式。
在13世紀初的押頭韻搭配中，time 和 tide 這兩個詞是同義詞，最初的意思是「在所有場合」或「根據需要」。Nares 說，清教徒在節日名稱中更喜歡使用 -tide 而不是 -mas。
現代主要的兩個含義分別是「潮汐的時間」（約公元1300年）和「海水的漲落、潮流的流動」（14世紀中期），這可能是通過「固定時間」的概念演變而來的（參見古英語的 morgentid「黎明」、中古英語的 dai-tide「白天」），具體指的是「高潮的時間」。這一用法可能是本土演變而來，也可能來自中古低地德語的 getide（參見中古荷蘭語的 tijd、荷蘭語的 tij、德語的 Gezeiten「漲潮、海潮」）。到了14世紀晚期，這個詞開始出現比喻用法。
古英語似乎沒有專門的詞來描述潮汐，通常用 flod（洪水）和 ebba（退潮）來指代漲落。古英語的 heahtid（高潮）最初的意思是「節日、高峰日」。
Tide-mark（潮位線）指「潮水漲落的界限」，出現於1753年；tide-pool（潮池），指海水退去後留下的水坑，則出現於1849年。Tide-table（潮汐表），顯示每日潮汐時間的表格，則是在1590年代出現的。
