“衣物上小而悬挂的部分,”约1400年,词源不确定。《中英语百科全书》将其与中低德语 tagge “树枝,嫩枝,刺”,也与挪威语 tagg “尖端,叉,刺”,瑞典语 tagg “刺,荆棘”比较。Watkins 认为它来自原始印欧语 *dek-,一个形成指代“边缘;马尾;头发束”的词根(参见 tail (n.1))。意义的发展可能是“绳索、线等末端的金属尖”,因此“松散悬挂的部分”。也比较 tag (n.3)。
“标签”(附在包裹等上,带有说明)的意义始见于1835年。“汽车牌照”的意义记录于1935年,最初为美国黑社会俚语。
“称谓,流行名称”的意义记录于1961年,因此俚语动词意为“在公共场所涂鸦”(1990年)。