大約在公元1300年，trēten（不及物動詞）出現，意指「為了解決爭端而進行談判、辯論或討論」。到了14世紀末，這個詞又演變為「討價還價，交易」的意思。它源自古法語的traitier，意為「處理，對待；在言語或書寫中表達」（12世紀）。而古法語又來自拉丁語的tractare，意思是「管理，處理，對某事物以特定方式行事」，字面意思是「拖來拖去，拉扯，猛烈地拉」。這是拉丁語trahere（過去分詞tractus，意為「拉，拖」）的頻用形式（參見tract (n.1)）。可以與entreat進行比較。
「在言語或書寫中處理、處置或發展」的意義出現在14世紀初；而在談及具體物品時，「實際接觸或處理」的意思則出現在14世紀末。到15世紀初，這個詞在醫學上的用法出現，意指「嘗試治療或癒合，或在應用療法時進行管理」，這一用法可追溯至Chauliac。中世英語中，treat（名詞）還有「藥膏，治療藥物」的意思（14世紀末）。
「以食物和飲料款待他人，且不讓受邀者承擔費用，出於讚美、善意或友好的態度」的意義則出現在1710年。相關詞彙包括：Treated（過去式），treating（現在分詞）。
