「敵對雙方指揮官相互同意的暫時停火」，出現於13世紀初，triws，是trewes的變體，特指trewe的複數形式，意為「信仰、信任的保證、盟約、條約」。這個詞源自古英語的treow，意指「信仰、真理、忠誠；承諾、約定、條約」，名詞形式與形容詞true相關聯。到了1550年代，這個詞開始被用來比喻任何比賽或衝突的「喘息或暫時中止」。
據推測，它源自原始日耳曼語的*treuwo-（同源詞還有古弗里西語的triuwe、中荷蘭語的trouwe、荷蘭語的trouw、古高地德語的triuwa、德語的treue、哥特語的triggwa，皆意為「信仰、忠誠」），其詞源可追溯至印歐語根*deru-，意為「堅固、穩定、忠誠」。這個日耳曼詞後來被借用到晚期拉丁語，變成了tregua，因此法語有了trève，意大利語則是tregua。
