1551年，這個詞源自於托馬斯·莫爾，他創造了一個虛構的島嶼，這個島嶼在法律、社會和政治體系上達到了極致的完美。他的書名就是這個詞，書籍是用拉丁語寫成的，於1516年出版。到了1610年代，這個詞被延伸用來指任何完美的地方。從字面上看，它的意思是「無處」，這個詞是從希臘語元素創造的現代拉丁語：ou 意為「不」（詳見下文）+ topos 意為「地方」（參見 topos）。
關於希臘語 ou「不」的詞源解釋，語言學家認為這個詞來自原始印歐語根 *aiw-，意指「生命力、生命；長壽、永恆」。他們推測在希臘語之前可能有一個短語 *(ne) hoiu (kwid)，意思是「（不在你的）生命中」，其中 ne 意為「不」，*kwid 則是一個「強調詞」（參見 Watkins）。比基斯解釋說，*ne 作為句子的否定詞，「在第二部分中失去了原本的意義」，並指出了其他類似的例子。
這個詞常被誤解為來自希臘語 eu-，意為「好」（參見 eu-），這一錯誤在1844年隨著 dystopia 的出現而加強。按照同樣的模式，邊沁在1818年創造了 cacotopia。
